El acuerdo nuclear de la administración Trump con Arabia Saudita revirtió una postura que se había mantenido durante años hacia un aliado clave en Oriente Medio.
Expresidentes estadounidenses insistieron en que Arabia Saudí normalizara sus relaciones con Israel a cambio de recibir tecnología nuclear estadounidense para programas energéticos civiles.
Según los informes sobre el contenido del acuerdo, el presidente Donald Trump le dio a Arabia Saudí lo que quería sin obtener concesiones a cambio para Israel, y a pesar de las objeciones de los críticos que argumentaban que podría desencadenar una carrera armamentística nuclear en la región.
El jueves, afirmó en una publicación en redes sociales que el pacto nuclear estaba condicionado a que Arabia Saudí se adhiriera a los Acuerdos de Abraham, una serie de acuerdos alcanzados durante su primer mandato que normalizaron las relaciones entre Israel y varios otros estados del Golfo.
Pero no quedó claro de inmediato si eso estaba estipulado en el texto del acuerdo, que aún no se ha hecho público, o si Arabia Saudí había aceptado esa condición, o si se vería obligada a unirse a los acuerdos.
Este acuerdo parece ser el ejemplo más reciente de cómo Trump abandona el enfoque tradicional estadounidense hacia Oriente Medio, que se centraba en Israel y en la búsqueda de una solución de dos Estados para el conflicto israelí-palestino.
En su segundo mandato, Trump se ha centrado principalmente en fortalecer la influencia económica de Estados Unidos para competir con China y otros rivales. Los analistas señalaron que el pacto nuclear con Arabia Saudita envió una señal de que Estados Unidos quiere mantener a sus aliados regionales dentro de la alianza, incluso si eso implica enfadar a Israel.
«Los países de Oriente Medio quieren desarrollar su infraestructura nuclear y lo harán incluso sin la participación de Estados Unidos. Washington ya lo reconoce», afirmó Yusuf Can, experto en Oriente Medio de la consultora Amena Strategies. Con este acuerdo nuclear, añadió, «Estados Unidos básicamente les dice que no tienen que colaborar con China. Pueden colaborar con nosotros».
La política exterior transaccional ha sido un sello distintivo del segundo mandato de Trump. Estados Unidos ha intensificado la competencia económica con adversarios como China y Rusia en el Ártico y otras partes del mundo desde que Trump regresó al poder prometiendo revivir su enfoque de «Estados Unidos primero» en los asuntos globales.
Pero firmar un pacto nuclear en Oriente Medio es una medida especialmente audaz que aumentará las tensiones en una región volátil donde Estados Unidos está en guerra con Irán.
Esto representa una importante victoria para el príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohammed bin Salman, quien lleva años buscando un acuerdo nuclear con Estados Unidos como parte de una campaña más amplia para fortalecer las relaciones con Occidente.
El príncipe heredero, conocido como MBS, dijo en 2018 que si Irán desarrolla armas nucleares, entonces Arabia Saudita también debería tener permitido hacerlo.
La administración no dio a conocer de inmediato los detalles del acuerdo, pero, según se informa, el pacto no incluye medidas de cumplimiento estrictas para impedir que Arabia Saudita desarrolle un programa nuclear militar en el futuro.
En ese sentido, difiere del acuerdo de cooperación nuclear de 2009 entre Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos, que incluía inspecciones rigurosas por parte del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Otra diferencia clave que señalan los críticos del acuerdo con Arabia Saudí es que, según se informa, les permite enriquecer uranio en su propio territorio.
Mira: Lo que sabemos sobre el acuerdo nuclear entre Estados Unidos y Arabia Saudita
Según los analistas, incluso si Arabia Saudí no se apresura a desarrollar armas nucleares de inmediato, la capacidad potencial para hacerlo podría otorgarle al país una poderosa fuerza disuasoria en la región.
«Sin duda, esto ayuda a sentar las bases para las armas nucleares en el futuro», dijo Imran Bayoumi, investigador residente del centro de estudios Atlantic Council y exasesor político del Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Según expertos en energía, el acuerdo permitirá a Arabia Saudita diversificar su sector energético y utilizar la energía nuclear para satisfacer la creciente demanda de electricidad. Contar con energía nuclear podría, a la larga, reducir la dependencia de Arabia Saudita del petróleo, protegiéndola de la volatilidad del mercado petrolero mundial, afirmó Christopher Russo, experto en energía de la consultora Charles River Associates.
«El suministro de petróleo puede verse interrumpido. Se pueden bombardear los yacimientos petrolíferos. Los petroleros pueden quedar atrapados en algún lugar, como estamos viendo ahora mismo en el estrecho de Ormuz», dijo Russo. «La energía nuclear es bastante autónoma».
Arabia Saudí no cosechará los beneficios económicos a corto plazo. Probablemente le llevará una década, o incluso más, construir y poner en marcha nuevas centrales nucleares.
Imágenes de GettyPero la ventaja política a corto plazo es evidente, ya que Arabia Saudita, uno de los estados más poderosos del Golfo, consolida aún más su posición como potencia regional. Además, Arabia Saudita cerró el acuerdo sin tener que reconocer a Israel ni renunciar a su exigencia de que un eventual acuerdo de normalización con Israel esté condicionado a la creación de un Estado palestino.
Esa concesión pareció reflejar el cálculo del gobierno de Trump de que un avance diplomático entre Arabia Saudita e Israel no se produciría en un futuro próximo. Los países se mostraron abiertos al diálogo durante la administración Biden, pero las negociaciones se estancaron tras el conflicto entre Israel y Hamás en Gaza y la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
No se ha explicado con claridad el momento elegido para el anuncio del gobierno. Los funcionarios no han aclarado por qué Estados Unidos ha decidido firmar este acuerdo con Arabia Saudita ahora.
Pero es probable que la guerra con Irán haya influido. Washington ha intentado aliviar las tensiones con Arabia Saudita y otros aliados del Golfo que han sido blanco de Teherán desde el inicio del conflicto. Arabia Saudita negó brevemente a Estados Unidos el acceso a su espacio aéreo al comienzo de la guerra y ha presionado a Estados Unidos e Irán para que reduzcan la tensión.
Las empresas estadounidenses también se beneficiarán del acuerdo nuclear, aunque esto tampoco sucederá de la noche a la mañana. Arabia Saudita colaborará con empresas estadounidenses para desarrollar su tecnología nuclear civil, lo que abrirá un mercado lucrativo para compañías como Westinghouse, que fabrican reactores nucleares convencionales a gran escala.
Sin embargo, el acuerdo ya está recibiendo críticas en Israel y Estados Unidos.
Tras conocerse la noticia del acuerdo el miércoles, algunos políticos israelíes argumentaron que Arabia Saudí podría convertirse en una nueva amenaza nuclear en la región. Se cree que Israel posee armas nucleares, aunque no lo ha reconocido públicamente, y se unió a la guerra entre Estados Unidos e Irán debido a la preocupación compartida por el programa nuclear de Teherán.
«Un programa nuclear civil en Arabia Saudí [conducirá] a una carrera armamentística desenfrenada en todo Oriente Medio», declaró Avigdor Lieberman, miembro del parlamento israelí y exministro de Defensa, en una publicación en redes sociales.
Los legisladores demócratas en el Congreso plantearon preocupaciones similares.
«Este acuerdo es un auténtico regalo para los saudíes y solo va a avivar las ambiciones de Irán. Además, contribuirá a desestabilizar aún más la región con Israel», declaró a la BBC el congresista demócrata Ro Khanna, de California. «Simplemente no es una política inteligente».
El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, afirmó que el acuerdo impulsaría la economía estadounidense y fortalecería la seguridad nacional. En un comunicado publicado en redes sociales, Wright también declaró que el pacto entre Estados Unidos y Arabia Saudita «mantendría los más altos estándares de seguridad nuclear y no proliferación».
Pero la administración alimentó el escepticismo sobre el acuerdo al no divulgar de inmediato más información al respecto el miércoles. Y, tal vez como señal reveladora, Trump no presidió la ceremonia de firma que oficializó el acuerdo.
Trump asistió a la solemne ceremonia de traslado de los cuatro militares estadounidenses que murieron en Irán, antes de celebrar un mitin en Georgia donde argumentó que sus políticas estaban haciendo que Oriente Medio fuera más estable que nunca.