El Liverpool, créalo o no, tiene la oportunidad de hacer un doblete contra el Arsenal el jueves.
Ha sido una temporada decepcionante para el Liverpool desde la perspectiva de defender el título de la Premier League, y parece probable que los Gunners se apoderen de la corona, pero los Rojos salieron victoriosos en Anfield a principios de la campaña.
También llegan al Emirates tras una racha de nueve partidos invictos. Pero las señales de esperanza son, sin duda, tentativas, y Arne Slot no tiene derecho a conformarse con el número de empates en ese período. Las continuas dudas sobre la condición física de Hugo Ekitike ciertamente no mejorarán las posibilidades del Liverpool de lograr una segunda victoria sobre el Arsenal.
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Joe Gómez está nuevamente en forma, lo que brinda al menos un poco más de margen de maniobra en lo que respecta a las opciones defensivas, pero hay desafíos importantes en ambos extremos del campo.
Es difícil trazar una ruta clara para mantener la portería a cero, con el Liverpool notoriamente vulnerable a las jugadas a balón parado y enfrentándose a los maestros de ese arte. Por otro lado, hacer mella en la férrea defensa de Mikel Arteta habría sido difícil incluso con Ekitike o Alexander Isak disponibles, pero el reto ahora es aún mayor.
El Bournemouth logró dos goles en el último encuentro del Arsenal, y quizás Slot esté casi agradecido de jugar contra un equipo que al menos podría pensar en dejar espacios atrás para que el Liverpool ataque. Pero no cabe duda de que el reto es monumental, y el entrenador reconoce que los Gunners están merecidamente en la cima de la tabla.
Predicciones Arsenal vs Liverpool
Y aunque Slot (junto con los aficionados más optimistas del Liverpool) sin duda puede encontrar motivos para al menos tener esperanza, los expertos esperan abrumadoramente que el Arsenal se lleve los tres puntos. Paul Merson afirmó que las victorias a domicilio de los Wolves o el Leeds esta semana serían menos sorprendentes.
«Si eres del Arsenal, es un momento brillante para jugar contra el Liverpool», escribió Merson para SportsKeeda . «Si el Arsenal gana en el Emirates, ¡el Liverpool queda completamente fuera de la lucha por el título! Algo no va bien en el Liverpool, y no creo que consigan un buen resultado aquí».
El Liverpool no irá a Londres pensando en el título, y es generoso por parte de Merson no haber descartado ya a los Reds de la contienda. Pero su evaluación de algún «error» intangible es frustrantemente acertada.
Merson elogió a Florian Wirtz , quien «está empezando a demostrar su calidad». El exdefensa espera que el fichaje de verano sea una pieza clave en el futuro tras su paso al frente en las últimas semanas.
Pero incluso con Wirtz empezando a desarrollar todo su potencial, Chris Sutton coincide con Merson en que el Liverpool perderá ante el Arsenal . Ambos expertos temen las consecuencias de una posible ausencia de Ekitike.
«El Liverpool echó mucho de menos a Hugo Ekitike en su empate contra el Fulham y ofreció otra actuación mediocre», escribió Sutton para la BBC . «El equipo de Arne Slot lleva nueve partidos invicto, así que sus últimos resultados han sido, en teoría, aceptables».
«Sin embargo, el problema son sus actuaciones. Cuando los ves con tus propios ojos, están muy lejos de donde estaban cuando ganaron el título la temporada pasada, y tampoco están cerca de donde está el Arsenal ahora.
Cuando el Liverpool les ganó en Anfield en agosto, el técnico de los Gunners, Mikel Arteta, fue criticado por ser demasiado cauteloso, como suele serlo en partidos importantes como este. Esta vez tiene que ser diferente.
Este Liverpool lleva toda la temporada encajando goles, así que la afición de los Gunners no va a aceptar que Arteta se quede atrás. Dudo que Arteta lo haga esta vez, porque el Arsenal juega en casa y el Liverpool está ahí para ganar.
Sutton también fue mucho más mordaz en cuanto a la posibilidad de ganar el título, afirmando sin rodeos que «nadie» cree que el Liverpool vaya a ganar la Premier League. Incluso estando actualmente en cuarto lugar, afirma que la larga racha de victorias necesaria simplemente «no se va a producir».
Con eso en mente, apostó por que el Arsenal «explotaría todas las debilidades del Liverpool» y ganaría 2-0. La única sorpresa, dado el tono de su comentario, es que no apostara por un margen más amplio.
Merson, por su parte, se fue con 3-1. Ambos coinciden en que el Liverpool no se rendirá, aunque Sutton se guardó algunos golpes en su evaluación.
Depende del Liverpool romper esas expectativas. Si Slot logra un doblete improbable, quizás la recuperación teórica de los Reds pueda comenzar de verdad en el campo.