Querían a Pep Guardiola. Él los rechazó.
Le preguntaron a Carlo Ancelotti. No estaba interesado.
Recurrieron a Andrea Pirlo. Sus superiores lo descartaron.
Ahora, los hombres que realizaban las gestiones han abandonado sus propios puestos de trabajo.
La búsqueda de un seleccionador para Italia ha concluido con la contratación de Roberto Mancini , pero solo después de que el caos se desatara y provocara la dimisión del director técnico de la Federación Italiana de Fútbol (FIGC), Paolo Maldini, y del asesor especial Leonardo tras solo 16 días.
«Fue una decisión tranquila y consensuada la de separarnos», dijo el presidente de la FIGC, Giovanni Malago, sobre la salida de Maldini y Leonardo el martes.
«Necesitaba a alguien que compartiera mi visión sobre quién debía ser el seleccionador de Italia. Esta visión compartida sobre Mancini no existía con Maldini.»
«Maldini y Leo fueron unos caballeros, como siempre, pero también claros y honestos en sus opiniones. Yo también lo fui.»
Puede que el fútbol italiano ya no se encuentre en un vacío de liderazgo, pero el futuro sigue siendo profundamente incierto.
¿Qué ha estado sucediendo exactamente y hacia dónde parece conducir todo esto?
¿Cuáles eran los planes de Italia para solucionar la situación?
Se suponía que este verano supondría un punto de inflexión para Italia.
Su derrota ante Bosnia-Herzegovina en el último partido de repesca de clasificación en marzo significó que no lograron clasificarse para un tercer Mundial consecutivo, y fue seguida por la rápida dimisión del entrenador Gennaro Gattuso.
Leyendas del fútbol italiano se unieron para pedir reformas generalizadas.
«Italia no puede seguir llegando a la última fase solo para jugar por la clasificación», dijo el exdefensa Franco Baresi.
«Todo el fútbol italiano debe hacer un mea culpa, porque los resultados de los últimos 20 años están a la vista de todos, con la aislada excepción del triunfo en la Eurocopa 2020.»
Parece que consiguieron lo que pidieron.
Gabriele Gravina, presidente de la FIGC desde 2018, dimitió junto con Gianluigi Buffon, el exportero de la Juventus que era el jefe de la delegación italiana.
Malago, exempresario y jugador de fútbol sala con una sólida trayectoria en el deporte italiano como expresidente del Comité Olímpico Nacional Italiano, fue elegido presidente.
«Nuestras raíces no deberían ser algo a lo que miremos con nostalgia ni algo que veamos como una carga», dijo en aquel momento.
«En cambio, deberían inspirarnos a abrazar una nueva era valiente y exitosa, humilde pero ambiciosa.»
Pero Malago recurrió a la nostalgia para gestionar la prometida nueva era, contratando el 12 de julio al excapitán de la selección nacional, Maldini, para dirigir el fútbol italiano desde las categorías inferiores hasta la selección absoluta.
La primera responsabilidad de Maldini fue encontrar un nuevo gerente.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyGiovanni Malago asumió la presidencia de la FIGC en junio.
¿Por qué Italia volvió a elegir a Mancini?
«Este es un compromiso de cuatro años que debe llevarnos desde aquí hasta el próximo Mundial de 2030, con una Eurocopa en el camino», dijo Malago al anunciar los nombramientos de Maldini y Leonardo.
Pero ese compromiso duró poco más de dos semanas, ya que la relación se deterioró debido a una serie de citas fallidas.
Primero, Maldini y Leonardo se acercaron al exentrenador del Manchester City, Guardiola, prometiéndole un sueldo elevado y libertad para moldear el rol y el funcionamiento del fútbol italiano a su gusto. Tras sopesar la oferta, Guardiola la rechazó, optando en cambio por continuar con su plan de tomarse un tiempo alejado del fútbol.
Ancelotti, cuatro veces ganador de la Liga de Campeones, dirigió a Brasil en su decepcionante eliminación en octavos de final del Mundial, pero la Federación Brasileña de Fútbol lo ha mantenido en su puesto. Según informes en Italia, rechazó rápidamente el interés de Maldini y Leonardo.
Posteriormente, ambos intentaron convertir a Pirlo en entrenador, pero la jerarquía de la FIGC lo descartó en medio de la indignación del público y los políticos italianos por su papel en la promoción de una empresa de apuestas rusa, incluyendo visitas patrocinadas a Moscú tras la invasión a gran escala de Ucrania en 2022.
La negativa a contratar a Pirlo, quien expresó «gran amargura» por el escándalo, parece haber sido la gota que colmó el vaso para Maldini y Leonardo.
Es discutible si Pirlo, excompañero de Maldini y Leonardo en el AC Milan, hubiera sido una buena elección.
Aunque su estilo y su barba sean notoriamente elegantes, su historial como entrenador es claramente mediocre: fue despedido tras una temporada al frente de la Juventus, dejó el equipo turco Fatih Karagumruk, que se encontraba en la mitad de la tabla, después de 12 meses, fue despedido de nuevo tras un año al frente de la Sampdoria, de la Serie B, y pasó la temporada pasada en el banquillo del club emiratí Dubai United.
Pero con Pirlo descartado y todo el enfoque de Maldini y Leonardo socavado, recayó sobre Malago la responsabilidad de cubrir la vacante.
El favorito inmediato de la FIGC para el puesto era Mancini, quien ganó la Eurocopa 2020 en su anterior etapa como seleccionador, pero también estuvo al mando cuando Italia fue eliminada de la fase de clasificación para el Mundial de 2022 por Macedonia del Norte. Posteriormente, renunció abruptamente al cargo para aceptar un puesto muy bien remunerado como seleccionador de Arabia Saudí.
Mancini ha vuelto, la búsqueda ha terminado por fin, y el exentrenador del Chelsea y del Leicester City, Claudio Ranieri, de 74 años, ha aceptado sustituir a Maldini como director técnico.
Pero a Malago le resultará difícil presentar esos nombramientos como el verdadero renacimiento que prometió.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyMancini llevó a Italia a su mayor triunfo en años, pero también supervisó parte de su declive actual.
¿Desde cuándo se remonta la mala racha de Italia y qué hay detrás de ella?
Italia no solo necesita recuperar la forma que ha perdido temporalmente, sino que atraviesa una era de decepción que se extiende por dos décadas, a excepción del triunfo europeo que muchos, como Baresi, creen que fue la excepción a la regla.
Desde que ganó la Copa del Mundo por cuarta vez en 2006, Italia ha sido eliminada en la fase de grupos en dos ocasiones (en 2010 y 2014) y no logró clasificarse en 2018, 2022 y 2026.
El fracaso más reciente fue especialmente doloroso teniendo en cuenta la ampliación a 48 equipos.
Desde entonces, se ha prestado mayor atención a los problemas sistémicos que, según algunos, han perjudicado la capacidad de Italia para formar jóvenes talentos.
A principios de este año, la FIGC publicó un informe sobre el estado del fútbol en Italia, en el que identificó una serie de problemas clave, entre ellos que la edad media de la Serie A es superior a la de todas las demás ligas europeas importantes, que solo el 32,1% de los jugadores de la Serie A son elegibles para jugar con la selección italiana, y que Italia ocupa un puesto muy bajo en cuanto a la inversión en el desarrollo de jóvenes talentos tanto a nivel de clubes como de selección nacional.
El informe concluyó que la Serie A ocupa el puesto 49 de 50 ligas a nivel mundial en cuanto a minutos jugados por jugadores menores de 21 años, y señaló que la división tiene un bajo rendimiento en habilidades técnicas como el regate, la velocidad de pase, los sprints y la presión.
En sus conclusiones, la FIGC sugirió que los políticos deberían modificar la ley italiana para permitir un impuesto sobre las apuestas, lo que significaría que un porcentaje de la facturación de las apuestas realizadas en el fútbol en Italia se destinaría a un fondo para el fútbol juvenil.
Quizás esos problemas sigan dificultando el avance hacia la nueva era prometida por Malago, independientemente de quién esté en el banquillo.