Una investigación de la BBC ha revelado que un aparcamiento ilegal cerca del aeropuerto de Stansted ha crecido casi dos tercios desde que recibió una orden de cierre.
Las instalaciones se inauguraron a principios de 2025 en New Farm, cerca del pueblo de Elsenham, en Essex, ofreciendo una alternativa más económica al cercano aeropuerto de Stansted.
Sin embargo, los clientes describieron escenas de «caos» al regresar de sus vacaciones y encontrarse con un transporte público abarrotado, coches dañados y sucios, y largas esperas para ser recogidos.
Los directivos de la empresa y un proveedor de servicios vinculado al sitio no han respondido a las solicitudes de comentarios, y el Consejo del Distrito de Uttlesford, que emitió el aviso, dijo que continuaría supervisando la situación hasta que se resolviera la apelación.
‘Fue un caos’
Gabby Colenso/BBCMark Reardon, residente cerca de Swaffham, Norfolk, dijo que se había quedado impactado por el estado en que se encontraba su vehículo en el aparcamiento tras regresar de unas vacaciones familiares en España en junio.
«Los asientos estaban todos tumbados. Parecía que alguien había estado durmiendo allí porque teníamos mantas en el coche y las habían movido todas», dijo.
Su matrícula trasera estaba sobre el parabrisas y su vehículo había sufrido daños, incluyendo una manija de puerta rota y marcas de raspaduras.
«Simplemente no sé cómo pueden dirigir un lugar así. Era un caos total», dijo.
El terreno de New Farm abarca aproximadamente siete acres (tres hectáreas) y antiguamente era tierra de cultivo.
El terreno fue rápidamente convertido en un aparcamiento sin permiso para el cambio de uso y ahora puede albergar hasta 1.000 coches a la vez.
El Consejo del Distrito de Uttlesford emitió el verano pasado una orden judicial al ocupante de New Farm, ordenándole que cesara el «uso no autorizado del terreno».
Aurangzaib Cheema, quien figuraba como propietario de SC Parking Ltd en el Registro Mercantil, apeló la notificación. Argumentó ante el ayuntamiento que la empresa tenía reservas futuras que cumplir y que cancelarlas tendría un impacto negativo en sus ingresos.
La apelación significa que puede continuar operando hasta que el caso sea examinado por la Inspección de Urbanismo, lo que no se espera que ocurra antes de 2027.
Deb Jordan
Mark ReardonJane Fuller, de Hadleigh, Suffolk, dijo que el coche de su hija había estado sin cerrar con llave durante 22 horas en abril.
«Mi hija tiene una aplicación en su teléfono y logró bloquearla desde Croacia», dijo.
«Cuando por fin volvimos al aparcamiento, tuvimos que buscarlo a tientas en la oscuridad. Lo encontramos aparcado encima de escombros. Fue una experiencia impactante», añadió.
Deb Jordan, de Ely, Cambridgeshire, dijo que el traslado desde el aeropuerto hasta el aparcamiento en mayo con su familia había sido «un auténtico peligro».
Según declaró, los pasajeros habían quedado varados en el aeropuerto de Stansted durante más de tres horas después del aterrizaje.
«Metieron a la fuerza a dos autobuses llenos de gente enfadada en un pequeño minibús de transporte público», dijo.
«El equipaje estaba apilado encima de los pasajeros. Tenía un cochecito de bebé encajado sobre mi cabeza.»
Al llegar al aparcamiento, Jordan dijo que a la familia le habían dado las llaves del coche de otra persona.
Varios clientes afirmaron que, al llegar al aparcamiento, les cobraron 20 libras esterlinas adicionales para el transporte al hotel Radisson Blu del aeropuerto de Stansted, desde donde luego tuvieron que caminar hasta el aeropuerto.
También se les indicó que se reunieran en el lugar acordado en el aeropuerto a su regreso, después de llamar a los conductores en New Farm una vez que hubieran aterrizado.
Gabby Colenso/BBCAlgunos clientes afirmaron creer que habían reservado a través de sitios web de comparación de buena reputación.
Amelia Palmer, de las cercanías de Maidstone, Kent, dijo que había decidido reservar una escapada de fin de semana a Italia como regalo para una de sus hijas, pero su coche sufrió daños en el aparcamiento mientras estaba de viaje en junio y ha tenido dificultades para obtener una indemnización.
«Me decepcionó bastante porque lo que iba a ser un bonito detalle para mi hija, ahora ha provocado daños en nuestro coche.»
«El estrés adicional, la decepción de haber pagado por un servicio que no es el que debería ser», dijo.
Investigaciones en curso
La BBC se puso en contacto con Cheema y Abdul Rehman, el nuevo director de SC Parking Ltd, para recabar sus comentarios, pero no recibió respuesta.
El Ayuntamiento del distrito de Uttlesford declaró que se trataba de un caso complejo en el que «participaban varios organismos».
Un portavoz indicó que la autoridad continuará supervisando el lugar y evaluando cualquier informe nuevo que se reciba para determinar si se ajusta al alcance de la orden de cumplimiento vigente.
El organismo de control comercial de Essex declaró que no había recibido suficientes quejas como para justificar una investigación formal.
Travel Extra Deals Ltd, propietaria de un sitio web de comparación utilizado por algunos de los clientes del aparcamiento, declaró que había emitido una advertencia final al operador y que dejaría de enviar reservas si recibía más quejas.
La empresa afirmó que revisaría los casos no resueltos, ofrecería reembolsos cuando procediera y presentó una disculpa en nombre del operador.
La BBC remitió las quejas de los clientes a Park Pilot Ltd, la empresa que figuraba en los correos electrónicos de confirmación de los clientes como proveedora del servicio, así como también envió una carta a la dirección de New Farm, pero ninguna de las dos respondió.
El hotel Radisson Blu del aeropuerto de Stansted declaró estar al tanto de las preocupaciones. Su director general, Dinesh Kunder, afirmó: «Queremos dejar claro que el hotel no tiene ningún acuerdo comercial ni relación con esta empresa».
El director general del aeropuerto de Stansted, Gareth Powell, instó a los clientes a elegir proveedores de aparcamiento autorizados, consultar las reseñas e informar de sus inquietudes a la Oficina de Normas Comerciales de Essex a través de la línea de ayuda al consumidor de Citizens Advice.