Los médicos advierten que el cierre de consultorios médicos rurales pondrá en riesgo a los pacientes, después de que un centro médico de North Yorkshire cerrara sus puertas y dejara a 1.600 personas sin médico de cabecera.
El centro médico Reeth cerró sus puertas en mayo, cuando su socio, el Dr. Mike Brookes, se jubiló tras 18 años de servicio.
La Junta de Atención Integral (ICB, por sus siglas en inglés) no pudo encontrar un médico sustituto para mantener abierta la consulta.
El Dr. Brian McGregor, miembro de North Yorkshire del comité de médicos de cabecera de la Asociación Médica Británica (BMA), dijo: «Existe un riesgo absoluto en North Yorkshire de que veamos cerrar consultorio tras consultorio, y será cada vez más difícil mantener los servicios simplemente porque no son financieramente sostenibles bajo el modelo actual».
Según la BMA, alrededor de 10 millones de personas viven en asentamientos rurales en Inglaterra, y una quinta parte de los médicos de cabecera trabajan en zonas predominantemente rurales.
Los pacientes que viven en zonas rurales pueden residir a muchos kilómetros de sus consultorios médicos, lo que puede dificultar la atención a los pacientes ancianos y a aquellos con necesidades complejas.
LDRSEl Dr. Jonathan Pain, socio principal de Central Dales Practice, que ahora ha abierto una sucursal en el antiguo emplazamiento de Reeth, dijo: «El cierre de una consulta local tiene un efecto dominó en las demás.
«No teníamos ni el espacio ni el personal para atender a 1.600 pacientes adicionales sin la ayuda adicional del ICB.»
Añadió: «Ya nos faltaba un médico de cabecera y cada vez es más difícil contratar, ya que, con los servicios e infraestructuras locales diezmados, no es un trabajo tan atractivo como antes, así que fue un gran esfuerzo incorporar a tanta gente.»
«Trabajar en la medicina general rural implica estar aislado tanto profesional como geográficamente, y parece que este es otro factor importante que disuade a la gente.»
Los datos de la BMA muestran que, desde 2015 en Inglaterra, 1.474 consultorios médicos comunitarios independientes han cerrado o se han fusionado hasta junio de este año, quedando 6.149 consultorios en funcionamiento.
McGregor dijo: «Creo que el problema es que damos por sentado que dondequiera que vivamos habrá un médico de cabecera.»
«Pero cuando el médico de cabecera de repente está a media hora en coche y por una carretera que bien podría estar bloqueada en invierno por inundaciones o nieve, la cosa empieza a ser un poco más inquietante.»
Añadió: «Los centros de salud en las zonas rurales deben recibir la financiación necesaria para poder contratar a un número suficiente de médicos de cabecera, de modo que se eviten posibles cierres y los pacientes puedan recibir la atención que necesitan, independientemente de dónde vivan».