Se ha pedido al Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) que considere si está haciendo lo suficiente para brindar una alternativa a las personas que tienen dificultades para acceder al sistema de registro de armas de fuego, que es exclusivamente en línea.
En Irlanda del Norte, desde 2018, todas las solicitudes de permisos de armas de fuego deben completarse en línea. Sin embargo, BBC News NI entiende que una reciente actualización del portal ha llevado a algunos propietarios de armas a renunciar a sus licencias.
La Comisión de Igualdad ha instado a cualquier propietario de armas que se sienta discriminado a que se ponga en contacto con ella. Hasta la fecha, nadie lo ha hecho.
El PSNI dijo que, si bien sabe que el nuevo sistema representará un gran cambio para algunos, es parte de una «actualización importante» que fue «buscada por la comunidad de armas de fuego».
Wilbert Mayne, un agricultor de 76 años de Cookstown, es uno de los muchos que tienen dificultades para adaptarse al sistema digital actualizado.
En declaraciones a BBC NI, dijo: «Registrar y renovar el certificado solía ser sencillo. Era cuestión de rellenar formularios.
«Con el nuevo sistema, hay muchas personas -especialmente agricultores mayores, hombres que nunca han usado un ordenador en su vida- que no pueden hacerlo por sí mismos».
Imágenes Getty¿Cuántas personas tienen licencias de armas de fuego?
En enero de 2025, 53.000 personas tenían licencias de armas de fuego en Irlanda del Norte, y el 97% eran hombres.
La mayoría de las armas de fuego legales se utilizan con fines deportivos o en la industria agrícola, pero algunas también se poseen por motivos de seguridad personal.
El Sindicato de Agricultores del Ulster (UFU) dijo que tenía «preocupaciones significativas» sobre el nuevo portal digital introducido en septiembre pasado.
«La UFU es consciente de que existe una creciente sensación de frustración en la comunidad rural, en particular entre los titulares de certificados de armas de fuego de mayor edad o aquellos que tienen dificultades con los sistemas digitales, ya que enfrentan importantes dificultades para navegar por el portal de solicitud de armas de fuego, que es exclusivamente en línea», indicó.
Dijo que estaba colaborando con el PSNI para trabajar en la identificación de soluciones.
‘El hombre de la pluma y el papel’
BBC News NI ha hablado con otros propietarios de armas que se hicieron eco de los sentimientos expresados por la UFU.
Un tirador de plato que tiene dislexia dijo que no habría podido renovar su licencia desde 2018 si no hubiera sido por su esposa.
«Cualquier cosa que tenga que ver con computadoras me va a traer problemas», dijo.
«Antes, cuando había que rellenar formularios físicos, era incómodo, pero lo logré».
El hombre, que no quiso que se hiciera público su nombre, dijo que no era el único miembro de su familia para quien la transición había sido difícil.
«Mi padre, como muchos de su generación, es un hombre de lápiz y papel», dijo.
«Antes de 2018, cuando tuvo que volver a registrarse, se sentaba a la mesa de la cocina durante una o dos horas, y eso era todo.
En 2018, aunque mi esposa, el oficial de armas local y yo nos ofrecimos a ayudar, dijo que estaba tan harto que no iba a renovar su licencia.
Añadió: «Tiene apenas unos 60 años y la caza siempre ha sido una parte importante de su vida».
En noviembre, el Consejo de Mid Ulster aprobó una moción instando al PSNI y al Departamento de Justicia a repensar su sistema, alegando que perjudicaba a las personas mayores y a las de las comunidades rurales.
La comisionada jefe de la Comisión de Igualdad, Geraldine McGahey, respondió al Consejo de Mid Ulster diciendo que el PSNI tenía el deber de promover la igualdad de oportunidades, incluso en términos de edad.
«El PSNI tampoco debe discriminar ilegalmente por ninguno de los motivos antidiscriminatorios de Irlanda del Norte», dijo al consejo.
El concejal de Mid Ulster, Clement Cuthbertson, dijo que la respuesta de McGahey demostraba que la comisión había reconocido «que existe discriminación en relación con el sistema actual que ha adoptado el PSNI».
¿Qué ha dicho la policía?
Un portavoz del PSNI dijo que los cambios facilitaron que «muchos aspectos de los datos personales del solicitante se completen automáticamente, lo que dio lugar a un proceso mucho más rápido y eficiente para muchos».
Agregaron: «La comunidad de armas de fuego había buscado estos cambios durante muchos años y estábamos interesados en facilitarlos una vez que se identificó y creó una solución de TI segura dentro de PSNI.
«Hemos trabajado duro para comunicarnos con los distribuidores, los secretarios de los clubes y los grupos de interesados durante todo el año con respecto al nuevo sistema y esta comunicación ha incluido el requisito de que las direcciones de correo electrónico y los números de teléfono móvil estén disponibles.
«Este alto nivel de verificación de seguridad en línea nos permitió avanzar y mejorar el sistema para los usuarios, protegiendo al mismo tiempo sus datos».
Un certificado de armas de fuego en Irlanda del Norte cuesta 98 libras. Sin embargo, el coste que supone para la policía tramitar una solicitud suele ser mucho mayor.
El año pasado, la Junta de Policía publicó cifras que revelaron que la división de armas de fuego y explosivos del PSNI había perdido £2 millones procesando certificados de armas de fuego.
En respuesta a una pregunta realizada en mayo de 2025 , el PSNI dijo que generó £1,3 millones a través de pagos de registro de armas de fuego, pero que procesar las solicitudes costó £3.295.000, lo que creó un déficit financiero de £1.995.000.