En 2026, la empresa emergente noruega Flocean tiene previsto lanzar la primera planta de desalinización submarina a escala comercial y de demostración del mundo en Mongstad, Noruega.
Al trasladar sus operaciones al fondo del océano, la empresa aborda los altos costos, el daño ambiental y la intensidad energética asociados con las instalaciones de desalinización estándar en tierra.
La tecnología de Flocean opera a profundidades de 300 a 600 metros para potabilizar el agua de mar. Esta ubicación ofrece una ventaja ingenieril fundamental.
Aprovecha la presión natural del océano para impulsar la desalinización, reduciendo el consumo de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero entre un 30 y un 50 % en comparación con las plantas terrestres tradicionales.
Inicialmente, Flocean One producirá 1000 metros cúbicos de agua dulce al día. Su arquitectura modular permite una rápida ampliación (hasta 50 000 metros cúbicos al día) para abastecer a ciudades, fábricas y granjas .
Abordar la crisis mundial del agua
El mundo se enfrenta a una grave crisis de agua dulce. Según la ONU, la mitad de la población mundial sufre actualmente una grave escasez de agua dulce, y se prevé que la demanda supere la oferta en un 40 % para 2030.
Las sequías, el auge demográfico y las industrias sedientas están impulsando la demanda mucho más allá de la oferta. Es un desafío decisivo de nuestro siglo, y las soluciones convencionales simplemente no están a la altura.
La desalinización es una solución para abordar estos desafíos. Es la tecnología utilizada para extraer la sal y los minerales del agua del océano, transformándola en agua dulce para consumo humano, agricultura e industria.
Flocean pretende reinventar literalmente la desalinización experimentando con tecnología colocada a cientos de metros bajo la superficie del océano.
“En lugar de plantas costeras ruidosas, contaminantes y que consumen mucha energía, la desalinización se convierte en cápsulas silenciosas que descansan en el lecho marino”, dijo el director ejecutivo Alexander Fuglesang a TIME.
Y el mundo ya está tomando nota de esta innovación. Cabe destacar que Flocean fue nombrado uno de los Mejores Inventos de 2025 por TIME , la única solución de desalinización que figura en la prestigiosa lista.
Se ha desarrollado un sistema de ósmosis inversa submarino que se beneficia de las condiciones de aguas profundas por debajo de los 200 metros.
A estas profundidades, la casi ausencia de luz solar detiene la fotosíntesis, lo que da como resultado un agua más limpia con significativamente menos bacterias y contaminantes orgánicos, lo que simplifica el proceso de filtración.
Al mismo tiempo, la inmensa presión hidrostática a estas profundidades proporciona naturalmente la fuerza necesaria para impulsar el agua a través de las membranas de desalinización.
Puede atender a 37.500 personas diariamente
Los beneficios van mucho más allá del ahorro energético. Este nuevo enfoque permitirá reducir entre 7 y 8 veces el coste de capital por unidad de capacidad.
Requiere un 95% menos de tierra costera, lo que reduce drásticamente los retrasos en la obtención de permisos y las pesadillas en la adquisición de tierras.
Y en una victoria para los ecosistemas marinos, hay una reducción del 60% en la infraestructura de pretratamiento y no hay descarga de salmuera tóxica cerca de hábitats sensibles; la descarga libre de químicos ocurre de manera segura en las profundidades.
Curiosamente, cada módulo modular podría suministrar agua limpia a aproximadamente 37.500 personas diariamente.
Esto representa más que una mejora menor: es una reestructuración total de la economía del agua, haciendo que la desalinización a gran escala sea financieramente viable en mercados donde antes era imposible.
Las industrias con un uso intensivo de agua, desde semiconductores hasta centros de datos y minería, se ven cada vez más limitadas por la escasez de agua. Necesitan soluciones que se implementen con mayor rapidez, sean más económicas y operen de forma más sostenible. Eso es precisamente lo que ofrece la desalinización submarina, afirmó Fuglesang en un comunicado de prensa anterior.
En noviembre, la empresa también consiguió una inversión de Xylem Inc., un socio líder mundial en soluciones de agua, que ayudará a escalar la tecnología en todo el mundo.
A nivel local, el municipio noruego de Alver está explorando la posibilidad de integrar el agua de Flocean en su infraestructura existente. Además, Flocean lleva un año desalinizando agua en su centro de pruebas del Parque Industrial de Mongstad, lo que demuestra su viabilidad.
La empresa también tiene como objetivo “impulsar proyectos comerciales a gran escala en Europa, Oriente Medio, América y los países insulares”.
Opera con un modelo de construcción, propiedad y operación, vendiendo agua como servicio mediante contratos a largo plazo. Los primeros contratos de proyectos ya están en marcha en las regiones del Mediterráneo, el Mar Rojo y el Océano Índico.