Cuando Andrew Todd y sus hijos quedaron atrapados en una corriente de resaca mientras nadaban en el mar, podría haber sido una catástrofe.
Pero el experimentado kayakista no entró en pánico, porque sabía que había socorristas en la playa preparados para acudir al rescate de cualquiera que tuviera problemas en el agua.
«Todo se resolvió en 30 segundos; en ese momento pareció mucho tiempo, pero fue todo muy rápido y muy eficiente», dijo el hombre de 54 años.
Fue rescatado por socorristas de la RNLI, que celebran 15 años patrullando las playas de la costa de Irlanda del Norte.
El servicio de socorristas comenzó a funcionar 10 años después de su lanzamiento inicial en Inglaterra y abarca las playas de la costa norte y del condado de Down.
Todd y sus hijos Issy y Zack, que tenían 18 y 13 años en ese momento, estaban nadando en la playa de Whiterocks, cerca de Portrush, en el condado de Antrim, en el verano de 2022, cuando se metieron en problemas.
Como usuario experimentado del agua, Todd les había dado consejos sobre seguridad, incluyendo cómo nadar entre las banderas rojas y amarillas que marcaban la zona vigilada por los socorristas.
Pero al cabo de un rato se dio cuenta de que se estaban alejando por la playa y de que su hijo tenía dificultades para nadar.
«Enseguida supe que estaba en una corriente de resaca», dijo Todd, que vive en Helen’s Bay, en el condado de Down.
«El socorrista dijo después que la corriente se formó tan rápido… que simplemente apareció de la nada.»
«Ese es el problema, los días cambian constantemente, hay que estar siempre alerta y ese día nos pilló totalmente desprevenidos.»
Todd consiguió que sus hijos mantuvieran la calma mientras un amigo llegaba a la playa y daba la alarma. En ese momento, un socorrista con una tabla de rescate ya estaba en el agua y ayudó a Issy.
Acto seguido, se botó la moto acuática para acudir en ayuda de Andrew y Zack.
«Sentí alivio al ver venir la moto acuática», dijo Todd.
«Ya los había visto realizar rescates antes, así que sabía exactamente lo que iba a pasar.»
«El regreso fue un poco apresurado, pero todo fue muy rápido y eficiente.»
«Esa noche, la copa de vino sin duda sabía mejor.»
Desde su puesta en marcha, el servicio de socorristas de la RNLI ha respondido a 2.300 incidentes y ha realizado 500 rescates en todo el Reino Unido.
Además, los socorristas dedican mucho tiempo a evitar que la gente se meta en problemas.
La RNLI estima que el 95% del trabajo de un socorrista consiste en la prevención.
Freya Macfarlane, una de las socorristas encargadas de velar por la seguridad de las personas en las playas de Irlanda del Norte, explicó que esto significa que cada día comienza con una evaluación del agua y la playa para detectar posibles peligros.
El proceso continúa a lo largo del día.
«Por ejemplo, tenemos una manga de viento que colocamos encima de la caseta de los socorristas para indicar ‘prohibido el uso de flotadores’, porque un viento fuerte puede arrastrar un flotador mar adentro en cuestión de segundos», explicó.
«Las redes sociales son un aspecto importante de la acción preventiva, para informar y enseñar a la gente sobre la seguridad en el agua, sobre cómo sobrevivir flotando.»
Por mucha labor preventiva que se realice, siempre habrá personas que necesiten ser rescatadas.
«Es emocionante, te da mucha adrenalina», dijo Macfarlane.
«Pero tu entrenamiento se pone en práctica y no entras en pánico por la cantidad de entrenamiento que hacemos.»
«Mi consejo sería que consulten los horarios de las mareas y el estado de la playa antes de ir, y que se aseguren de que la playa esté vigilada por socorristas de la RNLI.»
«Sabemos cómo mantenerte a salvo y vigilarte en todo momento.»
Michael Thompson, responsable del servicio de socorrismo de la RNLI en Irlanda del Norte, afirmó haber observado un gran aumento en el número de personas que utilizan el agua y visitan las playas vigiladas por los socorristas de la RNLI.
Dijo que prepararse para pasar un día en el agua era una de las cosas más importantes que la gente podía hacer para mantenerse a salvo.
«Elijan una playa vigilada por socorristas y, si tienen alguna duda cuando lleguen, acérquense a hablar con ellos», dijo.
«Pueden aconsejarte sobre si es seguro nadar y qué peligros potenciales son específicos de esa zona.»
«Aquí en Whiterocks tenemos corrientes de resaca, tenemos olas peligrosas y esto puede ocurrir en diferentes momentos del día y en diferentes momentos de la marea, por lo que es muy, muy importante que cuando vengan hablen con nuestros equipos.»
También ofreció consejos sobre qué hacer si las cosas salían mal.
«Es muy importante mantener la calma», dijo.
«Con una corriente de resaca, te arrastrará mar adentro, pero si tienes una tabla de bodyboard, una tabla de surf o algo a lo que agarrarte, mantén la calma, déjate llevar hacia atrás, usa una mano para pedir ayuda y eso atraerá la atención de alguien o de un socorrista que podrá venir a rescatarte.»