Los activistas que afirman haber presenciado décadas de deterioro de un río protegido temen por su futuro a medida que la sequía veraniega se agudiza.
Los miembros de Wensum Riverkin, un grupo que lucha por la conservación del río Wensum en Norfolk, afirman que está sometido a una presión cada vez mayor debido a los caudales muy bajos y la contaminación.
Este curso de agua es uno de los aproximadamente 250 ríos de tiza que existen en el mundo; se trata de ecosistemas únicos que a menudo se describen como el equivalente británico de la selva amazónica.
En una reunión con el grupo en el curso superior del río, entre Lenwade y Lyng, destacaron las dificultades que atravesaba el río tras uno de los periodos de sequía más intensos de los últimos 150 años.
Tim Ellis, que lleva más de 40 años visitando sus orillas, dijo: «Nos parece muy triste que el río que hemos apreciado durante tantos años se esté desvaneciendo ante nuestros ojos; es un río precioso».
El sábado se encontraron cientos de peces muertos arrastrados por la corriente a lo largo de las riberas del río en Norwich, un hecho que la Agencia de Medio Ambiente atribuyó en parte a la ola de calor.
Un portavoz explicó que las altas temperaturas crearon las condiciones que redujeron «significativamente» los niveles de oxígeno disuelto en el agua.
También indicaron que las fuertes lluvias del jueves probablemente arrastraron la contaminación procedente de los sistemas de drenaje de aguas superficiales.
Owen Sennitt/BBCEl río Wensum nace entre los pueblos de Colkirk y Whissonsett y fluye unos 75 km (46 millas) hasta Norwich.
Está catalogado como Lugar de Interés Científico Especial y Zona Especial de Conservación, pero los activistas afirman que los esfuerzos por mejorar su estado de salud no han logrado hasta ahora revertir su declive.
Owen Sennitt/BBCChris Turnbull, un pescador experimentado que se mudó a Norfolk en la década de 1980 por la pesca, dijo: «En aquel entonces, era uno de los mejores ríos para pescar del país.
«Desde entonces, ha disminuido prácticamente en todos los sentidos imaginables.»
«El Wensum solía ser conocido por sus rutilos. Allá por los años 60, había un pescador deportivo, Ivan Marks, que dijo una vez que si te quedabas sin cebo, no importaba porque podías cortar tu sombrero y usarlo como cebo y pescar la misma cantidad de peces.»
«Eso suena a una historia imposible hoy en día, porque podrías pescar en el río Wensum durante días y días y días y no pescar ni una sola rutila.»
Chris TurnbullEl tramo de río que se visita se conoce como rápido, una sección poco profunda donde los peces desovan en la grava del lecho del río.
Ellis dijo que el agua se estaba obstruyendo con limo y sedimentos arrastrados desde las granjas y las carreteras.
También sufre un crecimiento excesivo de carrizo, lo que, según él, indica niveles elevados de nitrato y fosfato relacionados con la contaminación.
«En el fondo, todo se reduce a la actividad humana, de una forma u otra», dijo el hombre de 64 años.
Owen Sennitt/BBCLos veranos más secos y calurosos están aumentando la presión.
Durante una reciente ola de calor, el activista Jeremy Hadaway registró una temperatura del río cercana a los 25 °C.
Los ríos de tiza suelen tener una temperatura de unos 10 °C.
«Obviamente, las temperaturas más altas reducen cada vez más los niveles de agua.»
«Concentra todos los nutrientes y empeora aún más el estado del río.»
Chris TurnbullLas temperaturas han seguido disparándose esta semana y la región ha sido declarada en situación de sequía.
La Agencia de Medio Ambiente también ha recibido informes de muertes de peces en el río Yare en Cantley y ha intentado airear tramos del río Bure cerca de Aylsham y Great Massingham tras recibir informes de peces en peligro.
También se han detectado proliferaciones de algas verdeazuladas en algunas zonas de la región, lo que suscita preocupación ante la posibilidad de que reduzcan aún más los niveles de oxígeno en los ríos.
Un portavoz afirmó que East Anglia había experimentado algunos de los periodos de cinco meses más secos en 150 años, lo que significa que «los caudales y niveles de los ríos superficiales son inferiores a lo normal para esta época del año».
«Las olas de calor y las altas temperaturas provocan una presión adicional sobre la disponibilidad de agua y el medio ambiente.»
N Chadwick/GeografíaAnte la persistencia de la sequía, la sobreexplotación de las aguas subterráneas y los ríos se está convirtiendo en una preocupación cada vez mayor.
La Agencia de Medio Ambiente está haciendo cumplir las condiciones de las licencias a 250 titulares de licencias de extracción de agua en toda la región.
Desde mediados de julio, está en vigor una prohibición del uso de mangueras para los clientes de Anglian Water, mientras que Essex and Suffolk Water también ha introducido restricciones.
Un portavoz de Anglian Water declaró que la compañía está «comprometida a reducir nuestros niveles de extracción para proteger el medio ambiente, especialmente los valiosos arroyos de aguas cristalinas como el río Wensum, desde hace varios años».
La empresa no extrae agua de la parte alta del río Wensum, sino que lo hace más abajo, cerca de Norwich, donde el caudal es mayor y el río se considera menos vulnerable.
Un portavoz de la Agencia de Medio Ambiente añadió que están trabajando con sus socios para restaurar los hábitats de los arroyos de aguas calcáreas y combatir la contaminación y la escorrentía de sedimentos.