Una falla que se rompió en Myanmar en marzo , fracturando cientos de kilómetros del suelo, fue extremadamente eficiente en transferir energía desde las profundidades de la tierra a la superficie.
En muchos terremotos, el subsuelo se mueve más que la superficie. Sin embargo, el terremoto en la falla de Sagaing fue diferente, ya que la superficie se movió tanto como las rocas a kilómetros de profundidad, según un nuevo estudio. Esto probablemente se debió a que la falla de Saigang data de hace entre 14 y 28 millones de años .
«Durante ese vasto tiempo, las asperezas y curvas de la falla se han ido reduciendo», declaró el primer autor, Eric Lindsey , geocientífico de la Universidad de Nuevo México . «Debido a su suavidad y rectilinealidad, la ruptura sísmica pudo propagarse con gran eficiencia a lo largo de una enorme distancia».
Cuando el terremoto de magnitud 7,7 golpeó el 28 de marzo, rompió aproximadamente 500 kilómetros (300 millas) de terreno, una ruptura superficial notable. Normalmente, según Lindsey, las rupturas sísmicas son del orden de 30 a 60 kilómetros (19 a 37 millas). Esta ruptura se produjo con una sacudida muy fuerte y más de 5400 personas murieron.
Debido a los daños a la infraestructura causados por el terremoto y el conflicto armado en curso en Myanmar, Lindsey y sus colegas recurrieron a imágenes satelitales para estudiar el evento. Utilizaron imágenes ópticas y datos de radar de los satélites Sentinel-2 de la Agencia Espacial Europea para rastrear el movimiento del suelo con una precisión de una fracción de pulgada.
Sus hallazgos, publicados el 8 de diciembre en la revista Nature Communications , demostraron que el terremoto transfirió su energía a la superficie de forma muy eficiente. Los terremotos se originan a gran profundidad. En el caso del terremoto de Myanmar, la ruptura comenzó a unos 10 kilómetros (6 millas) de profundidad. La mayoría de las veces, el movimiento subterráneo no se transfiere completamente a la superficie, un fenómeno denominado «déficit de deslizamiento superficial». (El deslizado es el movimiento de un lado de la falla contra el otro). En el terremoto de Myanmar, no hubo un déficit gradual superficial.
«La enorme cantidad de intervalos que ocurrió a kilómetros de profundidad se transfirió 100% a la superficie», dijo Lindsey.
La superficie del terreno a un lado de la falla se desplazó de 3 a 4,5 metros (10 a 15 pies) con respecto al otro. Este movimiento incluso fue captado en un vídeo único en su tipo .
Debido a la eficiencia de la transferencia de energía desde las profundidades hasta la superficie, un terremoto en una falla madura como el que afectó a Myanmar puede causar más temblores de tierra que un terremoto en una falla más irregular, explicó Lindsey.
«La importancia radica en la seguridad», afirmó. «Este terremoto nos demostró que las fallas maduras pueden ser mucho más eficientes transmitiendo energía a la superficie que las más jóvenes, lo que tiene implicaciones directas en la construcción de infraestructura para resistir el ‘Gran Terremoto’ en Estados Unidos».