El presidente Donald Trump realizó el miércoles su tercer viaje a Texas en menos de un mes, atacando a los demócratas y advirtiendo sobre la inmigración ilegal mientras hacía campaña a favor de un candidato al Senado que ha cuestionado en privado su capital político y a quien el presidente ha insultado públicamente en términos personales.
Así es la recta final hacia las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre, en la que el Partido Republicano se enfrenta a una batalla cada vez más difícil para mantener el control del Senado, con el camino hacia la mayoría pasando por Texas.
Los republicanos están invirtiendo millones en reforzar la candidatura del fiscal general del estado, Ken Paxton, quien, según las encuestas, se enfrenta a una contienda más reñida de lo esperado contra el demócrata James Talarico en un estado que Trump ganó por más de 13 puntos en 2024 y que no ha elegido a ningún demócrata a nivel estatal desde 1994.
La aparición del presidente en San Antonio fue típica de Trump, combinando momentos distendidos con feroces ataques contra sus oponentes. Bromeó sobre su propia calvicie incipiente y atacó falsamente a Talarico, acusándolo de vegano, señalando que su esposa le había dicho recientemente que pronunciaba mal la palabra. Al menos una docena de manifestantes, que interrumpieron el mitin de Trump en varias ocasiones, fueron expulsados del evento.
En un momento dado, Trump pareció intentar aclarar los comentarios incendiarios que hizo a principios de esta semana y que provocaron una dura reacción bipartidista cuando pareció sugerir que Irán podría «eliminar» Los Ángeles y San Diego.
En su intervención durante el mitin, Trump hizo comentarios similares, añadiendo en esta ocasión: «No vamos a permitir que eso suceda».
Un estratega del Partido Republicano de Texas dijo que la efectividad del evento será observada de cerca en los próximos días para ver si puede mejorar la posición de Paxton, lo que podría determinar la continuidad de la inversión en el estado.
El último viaje del presidente a Texas, que se produce menos de una semana después de su última parada allí, forma parte de una agresiva gira de cara a las elecciones de mitad de mandato que lo ha llevado a bastiones tradicionalmente republicanos que ganó de forma aplastante hace dos años, como Alabama, Oklahoma y Nebraska. El presidente ha dicho repetidamente a las multitudes en sus mítines que «imaginen» que está en la papeleta electoral este otoño, y sus asesores creen que su mejor opción para noviembre es aumentar la participación de su base electoral .
Pero algunos republicanos , incluso en estos estados conservadores, buscan distanciarse del impopular presidente. El gobernador de Texas, Greg Abbott, no asistirá al mitin de Trump del miércoles por la noche, alegando problemas de agenda. También se ausentó del acto de Trump la semana pasada.
“Para mí está bastante claro que el equipo de Paxton ha llegado a la conclusión de que creen que merece la pena”, dijo el estratega del Partido Republicano de Texas.
Paxton también está en los titulares por parecer culpar al presidente y a parte de su programa político de sus dificultades.
Según un audio obtenido por Axios el miércoles, el candidato republicano declaró ante un grupo de donantes y lobistas el mes pasado que la guerra con Irán y los altos precios de la gasolina están perjudicando su campaña. «Yo no tomo las decisiones, y no sé qué hay detrás de algunas de ellas», afirmó, según Axios. CNN no ha verificado el audio de forma independiente.
La campaña de Paxton desestimó la noticia. «El fiscal general dijo lo que todos los tejanos ya saben: los precios de la gasolina y el diésel son demasiado altos, y los tejanos que trabajan duro están teniendo dificultades en las gasolineras y en los supermercados», dijo la portavoz Madison Cercy a CNN en un comunicado, y agregó que Trump «está haciendo todo lo posible para bajar los precios».
Pero esto se produjo después de que The New York Times publicara la semana pasada un audio de Paxton quejándose de que la convención de mitad de mandato de Trump, celebrada el mes pasado en Dallas, no había sido útil.
“Para serles sincero, las cifras —cuando hicimos esa convención— bajaron”, dijo el fiscal general de Texas. En una declaración a CNN, el asesor principal de Paxton, Nick Maddux, calificó el artículo del Times de “tonterías manipuladas” para “crear una historia que no existe”.
Paxton se ha visto envuelto en varios escándalos , entre ellos cargos por fraude bursátil, que culminaron en un acuerdo extrajudicial; acusaciones de infidelidad; y un juicio político en la Cámara de Representantes estatal en 2023 (el Senado lo absolvió). Sin embargo, estos antecedentes no impidieron que Trump respaldara a Paxton frente al senador en funciones John Cornyn en la segunda vuelta de las primarias a principios de este año.
Sin embargo, su relación ha parecido tensa, incluso después de que Trump declarara a los periodistas en el Despacho Oval el miércoles por la mañana que no se arrepentía de haber apoyado a Paxton.
Durante una parada en Denton, Texas, la semana pasada, el presidente calificó a Paxton como «una de las personas más leales», pero también como «un verdadero fastidio a veces».
Además, suele burlarse con frecuencia del aspecto del fiscal general del estado.
“Puede que a algunos no les guste su forma de vestir”, dijo Trump durante un discurso en la convención de Dallas: “A mí no”.
Trump no repitió ese estribillo el miércoles por la noche, calificando a Paxton de «hombre fantástico» mientras ambos mostraban una relación cordial en el escenario.
“Estoy muy orgulloso de él y creo que va a ser un senador increíble”, dijo Trump al invitar a Paxton a hablar.
Paxton, por su parte, expresó su gratitud a su invitado. «¿No les alegra que haya venido a San Antonio?», preguntó a una multitud entusiasta.
El presidente «entiende lo importante que es Texas para los esfuerzos por mantener el Senado bajo control republicano, así que creo que puede dejar todo eso de lado y probablemente centrarse en el panorama general», dijo un miembro del Partido Republicano de Texas, ajeno a la campaña de Paxton, a quien se le concedió el anonimato para que pudiera hablar con libertad.
“Pero estoy seguro de que disfruta haciendo sufrir a Paxton al mismo tiempo”, añadió el agente.
Al ser consultada el miércoles por la mañana sobre la relación del candidato con Trump, la campaña de Paxton hizo hincapié en su prevista aparición en el escenario junto al presidente.
La utilidad de una visita de Trump
Las declaraciones de Paxton, recogidas por el Times, ponen de manifiesto cómo la impopularidad del presidente —su índice de aprobación es del 34% en la última encuesta de CNN— puede convertirlo en un invitado indeseado para algunos candidatos.
Y está perdiendo apoyo entre un grupo que contribuyó a su victoria en 2024. Su índice de aprobación entre los votantes latinos era de apenas el 27%, según una encuesta de NBC News/Telemundo realizada a principios de esta semana. Es posible que Trump busque revertir esta tendencia con su visita a San Antonio, donde el 64,6% de la población es hispana o latina.
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El miércoles por la noche, Trump intentó movilizar a su base de seguidores de MAGA centrándose en la seguridad fronteriza y otros temas polémicos, incluyendo el ataque a Talarico por ser vegano, una acusación que el demócrata ha negado. Se observaron esfuerzos organizativos, como la difusión de información sobre la votación anticipada y el voto por correo en pantallas y folletos.
Pero la visita de Trump, según el estratega republicano de Texas, conlleva sus propios riesgos.
“¿Por qué ir a lugares donde potencialmente se puede motivar al bando contrario, en lugar de ir a lugares como Lubbock, Amarillo o el este de Texas, donde se puede intentar usar esa marca para motivar realmente al tipo de votante que necesita salir a votar para que Paxton gane?”, dijo el estratega.
Y los demócratas ven el regreso de Trump a Texas como una buena señal para su partido.
“Si tienes que recurrir a Donald Trump cuatro veces en la recta final de la campaña en Texas, entonces has renunciado a los votantes independientes. Esta es una estrategia para minimizar las pérdidas”, dijo un estratega demócrata de Texas.
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Una prueba del poder de Trump en una costosa contienda electoral.
La contienda por el Senado, así como las primarias republicanas y la segunda vuelta previas, ya se perfilan como una de las más costosas del país.
Se espera que el proyecto de ley respaldado por el Partido Republicano en Texas supere los 300 millones de dólares, y el partido y sus grupos afiliados gastarán más de cinco veces más que los demócratas, según informó CNN anteriormente . Desde que finalizó la segunda vuelta de las primarias republicanas a finales de mayo, los republicanos han gastado 158 millones de dólares en anuncios, con 38 millones adicionales en reservas de anuncios futuras, según la empresa de seguimiento publicitario AdImpact. Los demócratas, por su parte, han gastado aproximadamente la mitad: 75 millones de dólares en anuncios entre finales de mayo y el martes, con 6 millones reservados.
Pero ese nivel de gasto en Texas, un estado tradicionalmente republicano, tiene consecuencias para el resto del panorama político del Senado.
“Muchos de nosotros estamos muy decepcionados de que nuestras predicciones hayan resultado correctas, y va a costar entre 100 y 200 millones de dólares salvar a Ken Paxton como candidato al Senado”, dijo un estratega del Partido Republicano de Texas que había expresado su preocupación por Paxton durante las primarias del estado.
“Si salvamos a Ken y perdemos la mayoría en el Senado porque hemos perdido Alaska, Maine, Carolina del Norte, Iowa y Ohio, las críticas posteriores van a ser bíblicas”, añadieron.
Pero Texas ya ha visto elecciones al Senado muy reñidas, con las esperanzas de los demócratas frustradas en las urnas. Hace ocho años, Trump fue un aliado clave de Ted Cruz cuando el senador se enfrentó a la entonces estrella emergente demócrata Beto O’Rourke. Cruz, sin la carga personal que Paxton arrastra este año, ganó su elección por tan solo 2,6 puntos.
Esto ha dado lugar a un debate sobre hasta qué punto la reñida contienda de este año refleja la rivalidad entre los candidatos o el contexto nacional y la impopularidad del presidente.
“Si Paxton fuera una persona normal, probablemente aún lograría salir adelante. Es decir, el estado sigue siendo estructuralmente conservador”, dijo un miembro del Partido Republicano con sede en Washington D.C.
Y lo que está en juego en la contienda de este año podría ser más importante que el simple control del Senado en 2027; podría tener repercusiones para 2028 y más allá.
El estratega republicano de Texas comparó una posible victoria de Talarico con un «agujero en la presa» que podría dar a los demócratas el impulso necesario para que el estado vote por el partido demócrata en las elecciones presidenciales.
Paxton parece ser consciente de lo que está en juego.
“Si perdemos Texas, perdemos Estados Unidos”, dijo en una publicación en redes sociales anunciando la manifestación del miércoles.