La tuberculosis bovina costó a Irlanda del Norte 60 millones de libras el año pasado debido a las pruebas realizadas al ganado, el monitoreo de los rebaños y las compensaciones a los granjeros por los animales sacrificados.
En Nueva Zelanda, las zarigüeyas son los principales portadores de tuberculosis bovina, en lugar de los tejones.
«En la década de 1990, teníamos alrededor de 1.700 rebaños infectados, y a partir de esta semana creo que hemos bajado a 11», dijo Dallas New, un epidemiólogo veterinario.
Además de las pruebas de ganado y la restricción del movimiento de animales desde rebaños infectados o áreas de alto riesgo, se utiliza un enfoque regional para la intervención en la vida silvestre.
Este enfoque se repetirá durante el proyecto piloto y se han estudiado las madrigueras de tejones a lo largo de la frontera en el noroeste de Irlanda desde principios de 2026.
Los tejones serán examinados, vacunados o eliminados.
Un enfoque de regionalización ha demostrado ser «realmente exitoso» en Nueva Zelanda, dijo New.
Ella es la epidemióloga veterinaria principal en Operational Solutions for Primary Industries (OSPRI), que trabaja con agricultores en Nueva Zelanda para controlar las enfermedades animales.
Andrew Muir, Ministro de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales de Stormont, dijo que el programa piloto transfronterizo de cinco años era un «cambio radical» en el enfoque de la tuberculosis bovina.
El proyecto de prueba de concepto probará un enfoque regional para abordar la enfermedad en un área definida antes de extenderse a otros lugares.
“La enfermedad no conoce fronteras invisibles”
El proyecto piloto ha sido financiado mediante la Iniciativa de Islas Compartidas del gobierno irlandés.
Martin Heydon, ministro irlandés de Agricultura, Alimentación y Marina, dijo que se habían invertido 11,7 millones de euros (10,2 millones de libras) porque «las enfermedades no conocen fronteras invisibles».
El proyecto tendrá una duración de cinco años y se centrará en las personas, el ganado y la vida silvestre.
Muir dijo que buscaría fondos adicionales de la Oficina Ejecutiva de Stormont para apoyar el programa piloto que, según él, ayudaría a abordar una enfermedad que es «una preocupación real» en la comunidad agrícola.
«Esta iniciativa se basa en los tres pilares de las personas, el ganado y la vida silvestre, en términos de brindar ese asesoramiento de bioseguridad, pero también aumentar las pruebas y poder identificar incidentes dentro de los rebaños.
«También incluye una intervención en la vida silvestre en términos de TVR (prueba y vacunación o eliminación)».
Agregó que en la primavera se realizará una consulta sobre intervenciones más amplias en favor de la vida silvestre.
El Tribunal Superior revocó un plan del ministro anterior para sacrificar tejones.
‘Una gran oportunidad’
La enfermedad y sus costes asociados también están aumentando en la República de Irlanda.
Como unidad epidemiológica única, Heydon dijo que lo que hizo cada jurisdicción a cada lado de la frontera «realmente importa».
Brian Dooher, Director Veterinario Jefe de Irlanda del Norte, dijo que el programa piloto «descubriría qué funciona con los agricultores y los organismos de distribución y, en última instancia, conduciría a un mejor uso de los recursos gubernamentales».
«Realmente buscamos pasar de realizar intervenciones aisladas a implementar una estrategia más integral en colaboración con nuestros colegas del Departamento de Agricultura, Alimentación y Marina para contar con la base de evidencia necesaria para avanzar en el control y la erradicación de la tuberculosis bovina».
Su homóloga irlandesa, June Fanning, afirmó que era «una gran oportunidad» adoptar un enfoque transfronterizo ante la enfermedad.
Se ha demostrado que la regionalización es un aspecto fundamental de cualquier erradicación exitosa, ya sea en Australia, Nueva Zelanda u otros países que están en vías de erradicar la enfermedad.