Lionel Messi contra Vozinha. Es el duelo mundialista que nadie sabía que quería, pero que los aficionados ahora esperan con ansias.
Argentina y Cabo Verde saltarán al campo en el Miami Stadium el viernes (23:00 BST).
El que posiblemente sea el mejor jugador que el mundo haya visto se enfrenta a un portero de 40 años que era un completo desconocido hace tres semanas.
Resume una de las mejores historias de este Mundial: Cabo Verde, en su debut en un Mundial, desafiando todos los pronósticos para alcanzar las rondas eliminatorias.
Nadie daba ninguna posibilidad a Cabo Verde contra la campeona de Europa, España. Sin embargo, empataron 0-0.
Fue catalogado como una de las mayores sorpresas de la historia de la Copa del Mundo, y la nación africana ni siquiera ganó.
Luego vinieron los sorteos contra Uruguay, dos veces campeón del mundo, y Arabia Saudita, para clasificarse para los dieciseisavos de final como segundo en el grupo.
A continuación, Argentina. Podría ser el partido más desigual que se haya visto en la historia de los Mundiales.
Tricampeones del mundo contra debutantes
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyQatar 2022 fue el tercer título mundial de Argentina, tras los de 1978 y 1986.
Una de las selecciones nacionales con más historia, y actual campeona del mundo, se enfrenta a un rival que se clasificó por primera vez para la Copa Africana de Naciones en 2013.
Cabo Verde era una colonia de Portugal cuando Argentina participó en la primera Copa del Mundo en 1930, quedando subcampeona por detrás de Uruguay.
La Albiceleste, como se apoda a Argentina, solo ha dejado de clasificarse para una Copa del Mundo, la de México en 1970, aunque se retiró de tres torneos antes y después de la Segunda Guerra Mundial, en 1938, 1950 y 1954.
El primer triunfo de Argentina en un Mundial se produjo en 1978, cuando venció a los Países Bajos por 3-1 en la final. En 1986, una victoria por 3-2 sobre Alemania Occidental llevó el trofeo de vuelta a Sudamérica.
Hace cuatro años, en Qatar, consiguieron su tercer título mundial, tras derrotar a Francia en la tanda de penaltis después de un empate 3-3.
Argentina también ha cosechado un amplio éxito continental, ganando la Copa América un récord de 16 veces, incluyendo los dos últimos torneos.
No han salido del top 3 del ranking mundial de la FIFA desde marzo de 2022, y pasaron dos años en el primer puesto antes de ser destronados por Francia el año pasado.
La Federación Caboverdiana de Fútbol se fundó en 1982 y fue aceptada como miembro de la FIFA en 1986, justo cuando Argentina ganaba la Copa del Mundo por segunda vez.
Los Blue Sharks participaron por primera vez en la fase de clasificación para la Copa del Mundo en 2002, pero no tuvieron una posibilidad real de clasificarse hasta 2022.
Hace cuatro años, estuvieron a punto de ser eliminados por Nigeria, empatando 1-1 en el último partido de la fase de grupos en Lagos, cuando una victoria les habría clasificado para Qatar.
En la fase final de 2026, a pesar de haber quedado encuadrado en un grupo con Camerún, que se había clasificado ocho veces, Cabo Verde terminó primero con una sola derrota en 10 partidos.
Su desarrollo reciente ha sido tan meteórico que hace tan solo 13 años participaron en su primera Copa Africana de Naciones, llegando a cuartos de final antes de perder contra Ghana.
Han participado en la Copa Africana de Naciones en cuatro ocasiones, llegando de nuevo a los cuartos de final en 2023.
Pero no lograron clasificarse para la Copa Africana de Naciones 2025, a pesar de haberse clasificado para el Mundial.
Cabo Verde entró en el top 100 de la FIFA en 2006 y ascendió al puesto 36 tras su primera participación en la Copa Africana de Naciones. En 2014, tras clasificarse para el torneo de 2015, lograron su mejor clasificación histórica, alcanzando el puesto 27.
Durante los últimos nueve años, Cabo Verde se ha mantenido en la franja horaria entre los puestos 60 y 80, y llegará al partido del viernes en el puesto 64.
Cinco jugadores argentinos están valorados cada uno en más que todo el once inicial de Cabo Verde.
Kevin Pina, nacido en Praia, la capital de Cabo Verde, marcó el primer gol de su país en la historia de la Copa del Mundo.
La transformación de Cabo Verde comenzó en 2010, cuando el entonces seleccionador Joao de Deus recurrió a su numerosa diáspora y convocó a ocho jugadores que nunca habían debutado con la selección.
Muchos equipos internacionales en el fútbol moderno dependen de su diáspora: ciudadanos que nacieron y viven en otros lugares del mundo, pero que son elegibles para jugar al fútbol internacional con su país.
Doce de los integrantes de la selección de Cabo Verde nacieron en el país, y su primer gol en una fase final de la Copa del Mundo, en el empate 2-2 contra Uruguay, fue marcado por Kevin Pina, oriundo de la capital, Praia.
Pero sí que se apoyan mucho en su diáspora, incluyendo a cinco jugadores nacidos en los Países Bajos y tres en Francia y Portugal, respectivamente.
Ningún jugador forma parte de la liga semiprofesional nacional del país.
Veintitrés de ellos juegan en Europa, pero solo el defensa del Villarreal, Logan Costa, milita en alguna de las cinco principales ligas del continente.
Vozinha, el portero de 40 años que ha sido una de las estrellas sorpresa del torneo , es oficialmente agente libre después de que su contrato con el Chaves, equipo de la segunda división portuguesa, expirara el martes.
Vozinha es uno de los siete que han estado jugando en Portugal, aunque el lateral Sidny Lopes Cabral, que estaba en el Benfica pero se une al Trabzonspor, es el único en un club importante.
Según la página web Transfermarkt, toda la plantilla tiene un valor de tan solo 54,5 millones de euros (46,8 millones de libras esterlinas).
Solo nueve de los 48 equipos del torneo tienen una valoración inferior, y Qatar ocupa el último lugar con 19,9 millones de euros (17,1 millones de libras esterlinas).
Por su parte, Argentina cuenta con una plantilla repleta de estrellas de renombre, cuyo valor total asciende a 807,5 millones de euros (693,7 millones de libras esterlinas), lo que la sitúa en el séptimo puesto del ranking mundial. Francia encabeza la tabla con 1.520 millones de euros (1.310 millones de libras esterlinas).
Dos de los integrantes de la selección argentina juegan en la liga argentina, en River Plate y Boca Juniors, mientras que uno milita en el club brasileño Palmeiras.
El centrocampista Rodrigo de Paul y el delantero Lionel Messi juegan en el Inter Miami de la Major League Soccer, mientras que los otros 21 militan en las cinco principales ligas nacionales de Europa.
Solo dos jugadores no nacieron en Argentina: los delanteros Giuliano Simeone (Roma, Italia) y Nico Paz (Tenerife, España).
Si consideramos únicamente los onces iniciales, Argentina tiene un valor combinado de 360,3 millones de libras esterlinas, siendo el jugador más valioso Enzo Fernández, del Chelsea, con un valor de 77,4 millones de libras esterlinas.
El presupuesto total del equipo de Cabo Verde asciende a 19,77 millones de libras esterlinas.
Su jugador más valioso es Wagner Pina, del Trabzonspor (9,5 millones de libras), pero su única aparición en el Mundial se produjo cuando Cabral estaba suspendido contra Arabia Saudí.
El propio Cabral (3,4 millones de libras) y Kevin Pina, de Krasnodar (4,3 millones de libras), representan una gran parte del resto de ese valor.
El valor total del equipo argentino es más de 18 veces superior al de todo el equipo, con cinco jugadores cuyo valor supera al de todo el equipo de Cabo Verde.
Y luego están los cubiertos.
Dieciséis miembros de la selección argentina ya son campeones del mundo, y entre todos han ganado numerosos títulos de liga y copas, tanto europeas como nacionales.
Para Cabo Verde, el éxito se ha limitado a ganar campeonatos en países de menor nivel, como Chipre, Hungría y los Emiratos Árabes Unidos, y también en la Major League Soccer de Estados Unidos.
El título más prestigioso lo consiguió Jovane Cabral, quien ganó la liga portuguesa con el Sporting CP en la temporada 2020-21. Kevin Pina levantó el trofeo de la Premier League rusa con el Krasnodar en la temporada 2024-25.
De colonia portuguesa a independencia en 1975
Cabo Verde es un país archipelágico situado en el Atlántico central, formado por 10 islas, de las cuales nueve están habitadas.
Se encuentra a 450 km de la costa occidental de África, muy cerca de Senegal.
Las islas forman parte del archipiélago macaronésico junto con las Islas Canarias y Madeira.
Cabo Verde permaneció deshabitado hasta el siglo XV, antes de la llegada de los colonos portugueses. Durante mucho tiempo fue un centro neurálgico para el comercio de esclavos., externo
Continuó siendo una colonia portuguesa y un territorio de ultramar hasta que obtuvo su independencia en 1975.
Las islas abarcan 4.033 kilómetros cuadrados, y según las Naciones Unidas, su población total ronda los 530.000 habitantes, una cifra inferior a la de cada uno de los 50 estados de Estados Unidos.
Esto convierte a Cabo Verde en el tercer país más pequeño en clasificarse para la Copa del Mundo, solo por detrás de Curazao e Islandia.
Pero es el equipo más pequeño en llegar a las rondas eliminatorias, arrebatándole el récord que Irlanda del Norte (1,4 m) había mantenido desde 1958.
Argentina es tan mucho más grande que parece casi imposible compararlas.
Las Naciones Unidas cifran la población en 46 millones de habitantes, y el país abarca una superficie de 2,8 millones de kilómetros cuadrados.
Es el octavo país más grande del mundo y el segundo más grande de Sudamérica, después de Brasil.
El producto interno bruto de Argentina —el valor de mercado de todos los bienes y servicios— es de 683.000 millones de dólares, en comparación con los 3.000 millones de dólares de Cabo Verde.