No se suponía que fuera así.
Senegal llegó a su cuarto Mundial con la ambición de llegar más lejos que en 2002, cuando marcó su debut en el torneo alcanzando los cuartos de final.
Sin embargo, siguen sin sumar puntos tras dos partidos y corren grave peligro de quedar eliminados en la primera ronda. Deben vencer a Irak el viernes para tener alguna posibilidad de clasificarse para la fase eliminatoria.
El inicio de Senegal en el Mundial se ha visto ensombrecido por una serie de problemas internos en el equipo.
Las disputas sobre bonificaciones y pagos, un cambio de chef de última hora y las quejas sobre la comida han dominado la antesala de los partidos inaugurales.
Además, una disputa en torno al contrato del entrenador Pape Thiaw ha generado preocupación de que los asuntos extradeportivos puedan afectar al equipo en el terreno de juego.
¿Qué está pasando exactamente?
‘Hay algunos fallos de funcionamiento’
Los jugadores y el personal se hospedan en el hotel de cuatro estrellas Hyatt Regency en New Brunswick, Nueva Jersey, en contraste con el hotel de cinco estrellas Fairmont Palace en Tánger, el lujoso recinto utilizado durante la Copa Africana de Naciones 2025 en Marruecos.
Sin embargo, eso no supone un problema importante, sobre todo porque el hotel está situado cerca de la base de entrenamiento de Senegal en la Universidad de Rutgers.
Ha habido especulaciones sobre la calidad de la comida y se afirma que no ha cumplido con las expectativas de los jugadores.
El equipo viajó con su propio chef, el mismo que ha estado presente en torneos anteriores y que prepara los menús con meses de antelación a los campamentos de entrenamiento y las competiciones.
Permaneció con la selección hasta el segundo partido amistoso previo al Mundial (Senegal disputó partidos de preparación contra Estados Unidos en Charlotte y contra Arabia Saudí en San Antonio), antes de marcharse por motivos personales.
Fue sustituido por otro chef, y los jugadores no tienen ningún problema con el servicio de catering.
En cambio, las quejas han venido de otros miembros de la delegación, no de los jugadores ni del cuerpo técnico.
Son aquellas personas ajenas a la estructura del equipo principal, pero alojadas en el hotel, quienes en ocasiones han salido a pedir comida a otros lugares, decepcionadas porque no se servía comida senegalesa.
Algunos dirigentes de la Federación Senegalesa de Fútbol (FSF) han permitido que miembros de su familia viajen por su cuenta, pero se alojen a poca distancia del hotel oficial.
En ocasiones han estado muy cerca del equipo, lo cual no ha sido bien recibido por todos.
Las familias de los jugadores se alojan en otro hotel cercano, con el alojamiento y el desayuno pagados por la federación.
Según se informó, tanto los jugadores como el personal estaban descontentos por el impago de las primas.
El gobierno finalmente pagó estas deudas hace unos días.
«Es cierto que hay algunos fallos, pero tanto los jugadores como el cuerpo técnico y la Federación Inglesa de Fútbol estamos centrados en el partido de mañana y eso es lo más importante», dijo Thiaw el domingo.
Senegal, decimoséptima en el ranking mundial, llegó a este torneo como una de las principales esperanzas de África, a pesar de haber sido despojada de su título de la Copa Africana de Naciones de 2025, que podría recuperar mediante apelación.
En cambio, están intentando remontar tras perder 3-1 contra Francia y 3-2 contra Noruega.
«Los jugadores no necesitan todo este revuelo», declaró el exdelantero senegalés El Hadji Diouf a RTS Senegal., externo
Noruega gana un emocionante partido por cinco goles contra Senegal y se clasifica para los dieciseisavos de final.
Las negociaciones contractuales «se prolongaron demasiado».
«Si pierdo aunque sea un segundo la fe en que puedo ganar el Mundial con Senegal, renunciaré», dijo Thiaw en la víspera del torneo.
Thiaw, que jugó con Senegal en el Mundial de 2002, guió al equipo hasta aquella polémica final de la Copa Africana de Naciones en enero.
Sin embargo, las relaciones entre Thiaw y la federación no son tan fluidas como podría parecer.
Cuando asumió el cargo en 2024, Thiaw aceptó el salario que se le ofreció, alrededor de 210.000 libras esterlinas al año.
Pero tras su participación en la Copa Africana de Naciones de 2025, adquirió un nivel de poder que le permitió entablar negociaciones para la renovación de su contrato desde una posición mucho más sólida, especialmente porque su contrato anterior había expirado inmediatamente después del torneo.
Las negociaciones para la renovación de su contrato se prolongaron durante mucho tiempo.
En Senegal, el entrenador negocia con la federación, con la que tiene un vínculo contractual, pero tanto la firma como el pago del contrato deben ser aprobados por el Estado, a través de los ministerios responsables del deporte y las finanzas.
Tras meses de retraso, Thiaw se vio obligado a viajar a Estados Unidos sin haber firmado su nuevo contrato.
Esto ocurrió en un contexto político más amplio: Senegal atravesó un período prolongado de agitación después de que el gobierno fuera destituido y el primer ministro apartado de su cargo.
La situación política tuvo inevitablemente un efecto dominó en otros sectores.
Cuando personas cercanas a Thiaw aumentaron la presión a través de los medios de comunicación, advirtiendo que podría negarse a abordar el avión con destino a Estados Unidos, el presidente de Senegal, Bassirou Diomaye Faye, intervino personalmente.
Se puso en contacto directamente con Thiaw y le aseguró que el asunto se resolvería lo antes posible.
Una vez que la nueva ministra de Deportes, Djireye Clotilde Coly, asumió el cargo, viajó a Estados Unidos para asistir al primer partido contra Francia, reunirse con el equipo y reafirmar las garantías que se le habían dado a Thiaw.
Las negociaciones avanzaron y finalmente se llegó a un acuerdo sobre un contrato por valor de 480.000 libras esterlinas al año, más una bonificación anual de 80.000 libras esterlinas.
El domingo, Thiaw declaró: «Es cierto que tardó demasiado, pero nunca fue una cuestión de dinero. Fue más bien una cuestión de principios y respeto, pero ya se ha resuelto».
«Para los senegaleses, el patriotismo es lo más importante, y las dudas sobre el contrato ya son cosa del pasado. Ya está firmado.»
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyPape Thiaw tomó las riendas de la selección nacional en sustitución de Aliou Cissé
‘Había que pulir un par de detalles’.
Preguntado el domingo sobre los problemas dentro del equipo, Thiaw dijo: «Es cierto que ha habido un par de fricciones que deben resolverse».
Al preguntársele sobre lo que ocurría entre bastidores, el portero Mory Diaw, que compareció junto a Thiaw en la rueda de prensa, dijo: «Todos estos son problemas que se resuelven internamente».
«No creo que tengas que estar al tanto de lo que decimos internamente. Tenemos un grupo de jugadores que son profesionales.»
«Estamos aquí para representar a nuestro país. Nada nos hará perder la cabeza cuando se trate de nuestro objetivo común.»
El periodista de Canal+, Babacar Diarra, que lleva más de una década informando sobre el equipo, declaró a BBC Sport: «Senegal no se encontraba en este tipo de situación desde hace tiempo».
«Puede que en el pasado hayas tenido algunos números extra, pero no salieron en la prensa.»
«No creo que esto afecte a los jugadores ni al equipo. Seguirán concentrados en el torneo.»
«Esto no me sorprende del todo. Aunque llegaron a la final de la Copa Africana de Naciones y todo parecía ir bien, allí también hubo algunos problemas.»
BBC Sport se ha puesto en contacto con la FSF para obtener una respuesta.
Protesta por la venta de entradas frente al hotel del equipo.
En Senegal existe la tradición de que, para cada competición importante, el Estado sufraga los gastos de viaje, alojamiento y entradas para los partidos de los principales grupos de aficionados.
Sin embargo, para este Mundial, Senegal está sujeto a restricciones que impiden que esos aficionados realicen el viaje.
La diáspora local, en particular los senegaleses que viven en Estados Unidos y Canadá, esperaba beneficiarse de esta situación.
Sin embargo, solo se les proporcionaron 400 entradas, y la distribución no fue del agrado de la mayoría, que se quejó de la falta de transparencia y del escaso número de entradas asignadas.
Miembros de las federaciones nacionales senegalesas se congregaron el domingo frente al hotel donde se aloja el equipo para expresar sus quejas.