Si piensas en las bebidas que se producen en Irlanda, probablemente te imaginarás una pinta cremosa de cerveza negra o un vaso de whisky ámbar.
Lo último en lo que probablemente pensarías es en una copa de vino.
Sin embargo, la República de Irlanda está reconocida como país productor de vino por la Comisión Europea.
Aunque todavía cuenta con un puñado de viñedos comerciales, junto con pequeños productores que experimentan con la producción de vino, la cantidad de tierra plantada con viñedos sigue creciendo.
Se cree que una nueva bodega cerca de Slane, en el condado de Meath, alberga la mayor plantación de viñas jamás realizada en Irlanda: unas 36.000 vides en 30 hectáreas de terreno.
«Realmente somos los extremos.»
David Llewellyn es uno de los viticultores pioneros de Irlanda, que se inició en la viticultura a finales de los años 80, plantando «unas cuantas docenas de vides diferentes» y observando «cuáles eran potencialmente viables».
Fundó el viñedo Lusca en el condado de Dublín en 2002 y actualmente produce entre 1.500 y 2.000 botellas al año.
Dijo que para mucha gente el vino irlandés «es una curiosidad, una novedad».
Llewellyn dijo que las dos variedades que «recomienda encarecidamente» son una tinta llamada rondo y una blanca llamada Madeline Angevine.
«Hay muy pocas variedades de uva que se puedan cultivar con éxito aquí en Irlanda», dijo.
David LlewellynDijo que, si bien a veces se establecen comparaciones entre la viticultura en Irlanda y en el Reino Unido, son muy diferentes.
«Es menos marginal que nosotros, nosotros somos realmente los extremos», dijo.
«En Inglaterra pueden cultivar todo tipo de variedades que aquí en Irlanda simplemente no podemos cultivar; algunas de las clásicas como el pinot noir y el chardonnay.»
«En Irlanda no tenemos ninguna esperanza de cultivar esas uvas, pero lamentablemente hay gente que las está plantando.»
Llewellyn dijo que intenta conocer a nuevos viticultores en Irlanda para transmitirles sus conocimientos.
«Cualquiera puede lograr lo que yo estoy logrando si lo hace bien, planta las variedades adecuadas en el tipo de lugar correcto y si tiene las habilidades y los conocimientos necesarios», dijo.
David LlewellynMás al sur, en el condado de Waterford, David Dennison fundó su bodega Viking Winery en 2009, plantando 30 vides de la variedad Rondo.
Ahora posee tres hectáreas y media donde produce 14 variedades diferentes: vino tinto, blanco y espumoso ‘pet nat’.
Todas son híbridas: variedades cruzadas creadas mediante la combinación de dos o más especies de uva distintas.
«Creemos que los vehículos híbridos tienen un gran futuro», afirmó.
«Los sabores que se obtienen de estos vinos son simplemente espectaculares.»
David DennisonAñadió: «Tenemos certificación orgánica, no usamos pesticidas, usamos híbridos y no necesitamos pesticidas porque son resistentes a las enfermedades, así que son muy, muy buenos para nuestro clima.»
«Cuando estos vinos se pongan de moda y cada vez haya más productores que los elaboren, creo que el público empezará a decir: ‘Esto es diferente'».
«Pero es un largo camino, apenas estamos al principio.»
Según él, la bodega suele producir entre 2.500 y 3.000 botellas al año.
«Creo que este año quizás alcancemos los 4.500», dijo.
«Si nuestras viñas estuvieran ahora mismo en plena producción, podríamos llegar a producir unas 15.000 botellas; ese es nuestro objetivo.»
Dennison afirmó que sigue más de cerca la industria vitivinícola de Suecia y Dinamarca que la del Reino Unido «porque están haciendo exactamente lo que creo que nosotros vamos a hacer».
David DennisonDijo que las uvas son como cualquier otro cultivo irlandés: «Todo depende del clima».
«En primavera, nuestra mayor amenaza son las heladas. Tenemos que encender hornillos, velas y todo lo posible para combatirlas, porque si no, perdemos la cosecha temprana y la blanca.»
Dennison está creando una asociación de viticultores irlandeses, con algo menos de 30 miembros potenciales.
El pasado fin de semana, The Irish Times informó de que una importante bodega del condado de Louth había sido descartada por un distribuidor porque su etiquetado no reflejaba que se habían utilizado algunas uvas francesas en su producción.
Dennison afirmó que todos los viticultores serían invitados a unirse a la asociación «siempre que cumplan con las normas».
¿Las condiciones climáticas se volverán más favorables?
El profesor John Sweeney, experto en cambio climático, afirmó que «no le sorprende demasiado que ahora tengamos viñedos en Irlanda y que probablemente se vuelvan más viables a medida que aumenten aún más las temperaturas veraniegas».
«La viticultura se beneficia de veranos relativamente secos y, una vez más, los modelos predicen que los veranos serán cada vez más secos en Irlanda», afirmó.
Juan SweeneySegún explicó, los viñedos que actualmente operan en Irlanda suelen estar en la costa este, en suelos relativamente bien drenados y con predominio de arena.
«No creo que sea algo que se propague muy rápidamente», añadió.
«Pero tal como van las temperaturas globales y las de Irlanda, cualquier cosa es posible para finales de siglo.»
Aunque afirmó que era improbable que la viticultura se extendiera al oeste y noroeste, algunas zonas de Irlanda del Norte podrían volverse viables.
«Los alrededores de Dundrum y ese tipo de zonas de suelo arenoso podrían ser candidatas», dijo.
David LlewellynDe cara al futuro, David Llewellyn expresó su esperanza de que la industria continúe creciendo de manera sensata, en lugar de que la gente produzca «un montón de vinos de baja calidad».
«Se lo tomarán en serio si se hace bien y si el vino es bueno», dijo.
Advirtió que la producción de lo que él denominó «vino irlandés falso» es la mayor amenaza para la credibilidad del sector.
David Dennison afirmó que mucha gente «ni siquiera conoce» la industria vitivinícola irlandesa.
«No han estado expuestos a ello, pero lo estarán cuando nos pongamos las pilas», dijo.
«No hay suficiente, ese es el problema.»