«Sus manos parecían como si inflaras un guante quirúrgico», dijo uno de los abogados de Pike, Randy Spivey, en una conferencia de prensa el miércoles. «Fue extraordinario».
Spivey declaró que tanto él como los demás abogados de Pike fueron informados el lunes de que ella tenía muerte cerebral y esperaban que la desconectaran del soporte vital. Sin embargo, al día siguiente, ella despertó y comenzó a hablar, añadió.
El abogado dijo que, según tenía entendido, las primeras palabras de Pike fueron: «¿Dónde estoy?» y «¿Quién eres?».
«No tengo explicación para lo sucedido», declaró Spivey a los periodistas tras una audiencia en el Tribunal de Cancillería del Condado de Davidson. Añadió que Pike estaba confundida y desorientada al principio, pero que el miércoles comenzó a recordar detalles del intento de ejecución.
Además de la infección pulmonar, un coágulo de sangre en el brazo y problemas para tragar que le impedían comer, los brazos y las manos de Pike están «tremendamente hinchados», dijo Spivey, y agregó que «no sabemos qué funciones recuperará».
Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, Pike es la única persona que se sabe que ha sobrevivido a un intento de ejecución en Estados Unidos.
El tribunal concede la solicitud de pruebas.
Antes de que los abogados de Pike compartieran información actualizada sobre su salud fuera del tribunal del condado de Davidson el miércoles, asistieron a una audiencia de emergencia en la que solicitaron al departamento correccional de Tennessee que conservara los registros y otras pruebas de su fallida inyección letal.
La jueza I’Ashea Myles concedió la orden y declaró que el estado tendría la obligación de preservar «pruebas relevantes» de su fallido intento de ejecutar a Pike el 30 de septiembre, incluyendo «drogas, vías intravenosas, agujas, catéteres, suministros médicos, sujeciones, camillas» y cualquier otra cosa que se encontrara en la cámara de ejecución en el momento del procedimiento.
Myles afirmó que los residuos, como los materiales de embalaje y las etiquetas, y todos los registros escritos o digitales, incluidos los registros de comunicación a través de plataformas encriptadas, los testimonios de testigos y la correspondencia relativa a equipos o cuestiones de administración de medicamentos, también deben conservarse.
Ella ordenó explícitamente al estado que «no perdiera, extraviara ni borrara accidentalmente ninguna información que pudiera ser pertinente para este litigio».
«En la medida en que cualquier información o evidencia ya haya sido descartada, eliminada, destruida o ya no exista, quiero que [el Departamento Correccional de Tennessee] tome medidas afirmativas para intentar recuperar esa información e implemente políticas y procedimientos, mientras este litigio esté pendiente, para garantizar que no se descarte ni se destruya ninguna información», dijo Myles.
Consecuencias de la ejecución
El personal médico le administró a Pike, de 50 años, dos dosis de la sustancia letal para la inyección, pero su equipo legal confirmó poco después del fallido procedimiento que, en un giro inesperado, estaba viva y había sido hospitalizada. Su equipo legal declaró el martes que había recuperado la consciencia y que hablaba desde su cama de hospital.
Los abogados de Pike también declararon el martes que ella seguía recibiendo atención médica crítica mientras el personal del hospital intentaba eliminar de su organismo el letal fármaco pentobarbital. Añadieron que su pronóstico seguía siendo incierto, pero que se esperaba que, como mínimo, tuviera una larga recuperación.
El equipo legal ha reiterado su petición al gobernador de Tennessee, Bill Lee, para que conmute la sentencia de muerte de Pike , presionándolo para que la cambie a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, de modo que el estado no pueda intentar ejecutarlo por segunda vez, que es el procedimiento habitual cuando un recluso sobrevive a un proceso de ejecución fallido. Sin embargo, si bien otros han sobrevivido a procedimientos fallidos anteriormente, Pike es el único recluso conocido en la era moderna de la pena de muerte en Estados Unidos que ha permanecido con vida tras recibir sustancias químicas letales.
«El estado no ha garantizado que la Sra. Pike no vaya a ser ejecutada en el futuro», declaró Luke Ihnen, uno de los abogados de Pike, ante el tribunal el miércoles. Ihnen añadió que las pruebas que la defensa solicitó al departamento penitenciario para su conservación podrían ayudarles a fundamentar sus argumentos para evitar que esto ocurra.
Will Ayers, fiscal general adjunto del estado de Tennessee, declaró ante el tribunal que no existe ninguna orden de ejecución pendiente contra Pike y que «no hay ninguna alegación de que vaya a haber una».
Los abogados de Pike presentaron el viernes una moción de emergencia solicitando que se exigiera al departamento penitenciario «conservar todas las pruebas físicas, escritas y electrónicas relevantes» de la ejecución fallida, que, según dijeron, equivalían a «pruebas de que el TDOC [Departamento Correccional de Tennessee] infligió un castigo cruel e inusual a la Sra. Pike mediante su deliberada indiferencia hacia sus necesidades médicas básicas y su temerario desprecio por las prácticas médicas básicas y su propio protocolo de inyección letal».
Acusaron al personal penitenciario encargado de la ejecución de Pike de no haberle colocado correctamente una vía intravenosa para administrarle la droga letal y de no haberse percatado de que tenía una vena perforada, lo que supuestamente permitió que el pentobarbital se extendiera por su cuerpo y provocó un procedimiento doloroso y fallido. En el juicio, Ihnen también hizo referencia al secretismo que rodea los protocolos y procedimientos de ejecución en Tennessee y en otras partes de Estados Unidos, lo que dificulta especialmente la defensa en casos de pena de muerte.
«No sabemos qué tienen, porque no nos lo dicen», declaró Ihnen ante el tribunal. «Por lo tanto, la orden de preservación busca la mayor protección posible de las pruebas».
Historial del caso
Lee había denegado la solicitud de conmutación de pena de Pike antes de su ejecución la semana pasada, rechazando su petición de clemencia en los días previos. Posteriormente, canceló la única ejecución restante programada en Tennessee para finales de año y anunció que se llevaría a cabo una investigación para determinar qué había fallado. El ahora excomisionado penitenciario de Tennessee renunció a su cargo, aunque un comunicado oficial de la agencia afirmó que se habían seguido los protocolos.
Pike fue condenada en 1995 por el brutal asesinato de su compañera de clase, Colleen Slemmer, de 19 años. Los documentos judiciales muestran que Pike, que entonces tenía 18 años, torturó y mató a Slemmer, apuñalándola con un cuchillo de carnicero y un cúter durante casi una hora en una zona boscosa del campus de la Universidad de Tennessee, con la ayuda de su novio y un amigo.
Cuando se encontró el cuerpo de Slemmer, tenía pentagramas grabados en la frente y el pecho, y le faltaba un trozo del cráneo. Otros estudiantes declararon posteriormente a los investigadores que Pike se había jactado de haber extraído el trozo de cráneo y le había revelado al menos a una persona que lo había guardado como «recuerdo».
Pike pasó más de tres décadas en el corredor de la muerte de Tennessee. Siendo la única mujer en espera de ejecución en el estado durante la mayor parte de ese tiempo, estuvo sola casi todo su encarcelamiento. Fue la primera mujer que Tennessee intentó ejecutar en más de 200 años y la primera persona que el estado intentó ejecutar en tiempos modernos por un delito cometido a los 18, 19 o 20 años.
Antes de la fallida inyección letal de Pike, su caso había despertado el interés público, ya que líderes de derechos humanos y grupos activistas se movilizaron contra su sentencia de muerte, planteando dudas sobre su edad al momento de la condena y su largo historial de enfermedad mental y abuso infantil. Sin embargo, quienes apoyan firmemente su ejecución, incluyendo fiscales y jurados en el juicio original de Pike, así como jueces que presidieron ese caso y muchas de sus apelaciones, han argumentado que la pena capital está justificada dada la naturaleza atroz de su crimen. Entre ellos se encuentra la madre de Slemmer, May Martinez.