Los pasajeros de autobús en el oeste de Escocia podrán beneficiarse de un límite de 2 libras en sus tarifas a partir del lunes, pero los usuarios del transporte público en las Tierras Altas y las islas llevan varios meses disfrutando de precios reducidos similares.
El tope de precios ya está en vigor en seis áreas de autoridades locales en el marco de una prueba que durará un año.
Los ayuntamientos implicados afirman que ha sido un éxito, pero los activistas argumentan que el verdadero problema no es el coste, sino la falta de servicios de autobús.
El gobierno escocés se ha comprometido a reducir el coste del transporte en autobús a 2 libras esterlinas por billete sencillo para todos los trayectos en el país antes de que finalice la presente legislatura.
El primer ministro John Swinney anunció que se extendería a Glasgow y al oeste de Escocia a partir del lunes, al tiempo que exponía su programa de gobierno.
El programa piloto se implementó por fases entre enero y marzo en Shetland, las Islas Occidentales, Orkney, Highland, Moray y Argyll y Bute.
Establece un límite máximo de 2 libras esterlinas para el billete sencillo de un adulto, y el organismo público Transport Scotland reembolsa a las compañías de autobuses participantes.
El gobierno escocés ha invertido 10 millones de libras esterlinas en el proyecto piloto.
¿Hasta dónde rinden 2 libras?
Imágenes de GettyEl límite cubre desde un viaje de 15 minutos al centro de la ciudad de Inverness hasta un trayecto de varias horas hasta la costa norte de Caithness.
Antes de la imposición del límite de precio, el viaje de ida de Stagecoach, de 21 millas (34 km), desde Elgin hasta Portknockie, habría costado 12,50 libras esterlinas.
Un billete sencillo para ir de Inverness a Scrabster, un viaje de 111 millas que dura tres horas y 33 minutos, habría costado 31 libras.
El límite máximo también se aplica a los servicios de larga distancia de CityLink y Ember, pero solo en los tramos que se encuentran dentro de los límites del programa piloto .
¿Ha aumentado el número de pasajeros con el piloto?
Imágenes de GettyLa empresa de transporte regional Hitrans ha declarado que se han realizado más de 800.000 viajes en la zona piloto desde que se puso en marcha en Shetland en enero.
Según la empresa de autobuses eléctricos Ember, la compañía había registrado un aumento del 10-15% en el número de pasajeros en las regiones de Highlands y Argyll and Bute.
El director de Hitrans, Ranald Robertson, declaró: «El programa piloto de limitación de tarifas de autobús ha sido un gran éxito en las Tierras Altas y las islas».
«Esto hace que viajar en autobús sea más barato y accesible, especialmente para las familias de bajos ingresos.»
«Además, fomenta un mayor uso del transporte público y refuerza la sostenibilidad de los servicios de autobuses locales, especialmente en las zonas rurales.»
El servicio de autobuses propio del Consejo de Highland ha experimentado un aumento mensual de pasajeros desde la introducción del límite en marzo.
Sus últimas cifras, que abarcan del 20 de julio al 16 de agosto, sugieren que se transportaron 7.387 pasajeros, un 83% más que el total mensual promedio antes de la imposición del límite.
El vicepresidente Ken Gowans dijo: «Highland abarca una vasta área geográfica, casi del tamaño de Bélgica, y muchos residentes se enfrentan a largos viajes que pueden resultar costosos, superando a menudo las 30 libras esterlinas por un solo billete de autobús.»
«La introducción de la tarifa de 2 libras ha hecho que el transporte público sea mucho más asequible y accesible para las personas de todas nuestras comunidades.»
El Consejo de Moray y el Consejo de las Islas Orcadas también informaron de un aumento en el número de pasajeros.