Las organizaciones benéficas han advertido que el calor intenso puede volverse rápidamente peligroso para las personas sin hogar, aumentando el riesgo de deshidratación, quemaduras solares e insolación.
«Dormir en la calle siempre ha sido una emergencia de salud pública, pero con este calor intenso, las vidas corren un riesgo inminente», dijo Matt Downie, director ejecutivo de la organización benéfica Crisis, que trabaja con personas sin hogar, en junio, durante la primera ola de calor de este verano.
Los ayuntamientos pueden implementar protocolos de emergencia por condiciones meteorológicas adversas (SWEP, por sus siglas en inglés) para ayudar a las personas sin hogar. Sin embargo, una investigación realizada por el Museo de las Personas sin Hogar entre 2022 y 2024, que analizó 91 ayuntamientos, reveló que solo el 6 % de los SWEP se implementaron durante épocas de calor intenso.
En toda la región de West Midlands, las organizaciones benéficas que trabajan con personas sin hogar están muy interesadas en concienciar sobre los riesgos, y para ello han implementado diversas estrategias. Pero, ¿en qué consisten estas estrategias?
Jon Perry, director ejecutivo del centro de día Maggs en Worcester, dijo: «El problema es que el calor resulta tan problemático para las personas sin hogar como el frío.»
«Existe un riesgo muy grave para la gente, por eso estamos saliendo a proporcionarles líquidos y también a mantener abiertos los centros de día durante más tiempo para que sirvan de refugio, y creo que ese tipo de cosas son muy importantes.»
Centro de día MaggsEntre los problemas concretos que Perry destacó se encontraban las dificultades que tenían las personas para encontrar refugio, el hecho de solo disponer de ropa de abrigo y el consiguiente impacto de afecciones como el golpe de calor.
El centro de día Maggs cuenta con un plan de respuesta de emergencia ante la ola de calor, que incluye la entrega de agua embotellada, crema solar y sombreros a quienes lo necesiten.
Con todos los recursos y voluntarios adicionales necesarios para hacer frente a las altas temperaturas, Perry añadió: «Esto supone una enorme exigencia adicional para nosotros como organización».
La organización benéfica cuenta con un centro de recogida de ropa en Worcester, donde la gente puede donar artículos de primera necesidad para ayudar a las personas sin hogar.
Centro de día MaggsEn Wolverhampton, los voluntarios de la organización Good Shepherd salen a las calles para invitar a las personas sin hogar a regresar a su base para ofrecerles comida, agua y refugio, además de realizar controles de salud y bienestar.
La trabajadora esencial Shaz Kaur dijo: «Cualquier persona que duerma en la calle corre el riesgo de sufrir un golpe de calor, cualquiera que camine por las calles durante mucho tiempo también».
«En condiciones climáticas extremas, cambiamos nuestros métodos para intensificar nuestra labor de asistencia y tener una presencia más visible en el centro de la ciudad, para que las personas sin hogar supieran que estábamos allí.»
Buen PastorKaur afirmó que la organización benéfica había observado que algunos clientes habían sufrido quemaduras solares, mientras que otros habían experimentado cambios en su comportamiento.
«Especialmente [las personas que eran] dependientes del alcohol o tenían problemas con las sustancias», dijo. «El calor sí exacerbó los problemas de salud [mentales] y físicos».
«Algunos se volvieron bastante erráticos en condiciones climáticas adversas.»
Los voluntarios también han tenido que recordar a la gente que se mantenga hidratada, ya que la deshidratación supone un mayor riesgo para quienes dependen del alcohol y existen pocos lugares públicos que ofrezcan fácil acceso al agua potable.
Es posible que algunos no puedan cargar con mucha agua, ya que, como dijo Kaur, muchas personas sin hogar no tienen mochilas ni otras bolsas.
La organización benéfica también ha proporcionado camisetas limpias y ropa que ayuda a las personas a mantenerse frescas.
Buen PastorLet’s Feed Brum comenzó como una iniciativa de voluntariado para repartir sándwiches en la calle, y evolucionó hasta convertirse en una organización benéfica que fue galardonada con el Premio de la Reina por sus servicios caritativos.
Cuenta con un servicio de asistencia nocturna y ofrece dos desayunos comunitarios que se celebran en la Catedral de San Felipe en Colmore Row, todos ellos gestionados por voluntarios.
Alan Strang, presidente del consejo de administración de la organización benéfica, dijo: «[Se trata de] usar esa comida como un vehículo para poder sentarse a entablar amistad con esas personas en la calle y conocer cuáles son sus necesidades».
Vamos a alimentar a BrumSi bien Strang afirmó que el estado de ánimo de algunas personas mejoraba con el clima cálido, otras podían sentirse «muy acaloradas, irritables y letárgicas».
«Muchos miembros de la comunidad sin hogar sufren de adicción al alcohol, y eso no se lleva bien con el calor», dijo.
«La deshidratación es sin duda un factor importante, por eso nos interesa tanto llevar la mayor cantidad de líquido posible por la calle.»
Según explicó, Let’s Feed Brum estaba intentando adaptar sus operaciones al clima más cálido, lo que incluía duplicar la cantidad de agua suministrada, repartir helados y sandía, y entregar camisetas y gorras a las personas sin hogar.
También colaboran con la organización benéfica ShowerBox, ayudando a las personas sin hogar a ducharse durante los meses más cálidos, algo que Strang calificó de «invaluable».
«Todos estamos haciendo lo que podemos para que una vida muy difícil sea un poco más agradable y tolerable», dijo Strang.