Enzo Maresca asumió una tarea aparentemente imposible este verano al reemplazar al legendario Pep Guardiola en el Manchester City, pero en los inicios de su mandato está haciendo que parezca una tarea fácil.
Cuatro victorias en otros tantos partidos sitúan al City colíder de la Premier League junto al Arsenal, y los primeros indicios sugieren que esos dos equipos volverán a disputarse el título.
Maresca logró su victoria más importante desde que asumió el cargo con un impresionante triunfo por 1-0 ante su rival, el Manchester United, en Old Trafford el domingo, a pesar de jugar gran parte del partido con diez hombres tras la expulsión de Phil Foden.
Los jugadores del City, sin embargo, reflejaron los sentimientos de su entrenador manteniendo la calma, y es precisamente este tipo de serenidad lo que ha sido lo más impresionante durante estas primeras semanas.
Genial con los medios y la música house en formación
Maresca recordó el pasado mes de septiembre, cuando el portero Robert Sánchez fue expulsado a los cinco minutos con su antiguo equipo, el Chelsea, en ese mismo estadio; una derrota a la que hizo referencia tras el partido del domingo.
El entrenador se vio obligado a realizar cambios esa noche y pareció entrar en pánico al hacer dos sustituciones en los primeros siete minutos, lo que en la práctica supuso que su equipo pasara a jugar con cinco defensas, pero no pudo mantener la ventaja hasta el final del partido.
Un año después, su decisión de evaluar la situación antes de realizar cambios importantes resultó crucial: desplazar a Rayan Cherki a la derecha y luego sustituirlo en el descanso por Iliman Ndiaye fue un ajuste táctico destacable.
«¿Cómo se dice en inglés? Esposa feliz, vida feliz. Para nosotros, Erling feliz, vida feliz», dijo una radiante Maresca al ser preguntada sobre la victoria de Erling Haaland y sus contribuciones esta temporada.
Los comentarios joviales de un sonriente Maresca en las ruedas de prensa contrastan con los de su predecesor Guardiola, quien a menudo parecía preferir estar en cualquier otro lugar menos en esa silla.
En mayo, que resultó ser el último mes de Guardiola en el City, se le preguntó al español qué consejo le daría al próximo entrenador.
«Sean ellos mismos», fue la respuesta, y Maresca está empezando a salir de su sombra.
Mientras que Guardiola solía saltar y gritar en su área técnica durante los partidos, Maresca parece ser todo lo contrario, ya que tiende a permanecer inmóvil junto al terreno de juego con los brazos cruzados.
El cambio más llamativo en los entrenamientos ha sido la introducción de música house a todo volumen, que el propio Maresca describió como del tipo «boom, boom, boom»; el objetivo es hacer que los jugadores se sientan «más felices» y «rindan mejor».
El nuevo capitán, Ruben Dias, declaró recientemente en una entrevista con BBC Sport que Maresca había introducido sus propias ideas, pero que los fundamentos siguen siendo los mismos que bajo la dirección de Guardiola.
Dias dijo: «Obviamente hay muchas cosas, desde las sesiones de entrenamiento hasta algunos detalles sobre nuestra forma de presionar, detalles sobre nuestra forma de defender, que hacen que todo esto sea idea de Enzo.»
«Sigue siendo un cambio, por supuesto. Muchas cosas han cambiado, pero en cierto modo hay continuidad en nuestra forma de jugar, y hay detalles que lo hacen diferente. Aun así, todo es muy similar a cómo siempre nos hemos comportado en el club.»
Las comparaciones con Guardiola: «No me presionen».
La llegada de Maresca comenzó con las inevitables comparaciones con la época en que David Moyes reemplazó a Sir Alex Ferguson en el Manchester United en 2013.
En su rueda de prensa de presentación, el técnico de 46 años hizo referencia a Ferguson y Arsène Wenger, afirmando que los clubes «tuvieron algunas dificultades» tras la marcha de entrenadores con larga trayectoria.
Es casi fácil olvidar que el City comenzó esta temporada con una derrota por 3-0 a manos del Arsenal en la Community Shield, pero el equipo se ha recuperado con estilo con cinco victorias consecutivas, incluida la victoria en la Liga de Campeones contra el Porto.
Si bien el puesto en Old Trafford pareció ser demasiado para Moyes, quien solo duró 10 meses antes de ser despedido, Maresca parece estar asumiendo el «desafío» y el «privilegio» de suceder a Guardiola.
Maresca reconoció ante los periodistas en la pretemporada que se haría referencia al exentrenador del City con regularidad, pero desestimó esa idea afirmando que «eso no me presiona».
El exentrenador del Chelsea y del Leicester necesitaba empezar con buen pie en el Etihad Stadium para evitar dudas sobre si era el hombre adecuado para el puesto, ya que había sido la única persona a la que el City tenía en la mira para hacerse cargo del equipo.
El City realizó importantes cambios en la plantilla durante el verano y el equipo renovado comienza la defensa de su título de la Copa Carabao contra el Norwich en el Etihad el jueves (19:30 BST), seguido de un partido en casa contra el Sunderland en la Premier League tres días después.
Maresca derrotó a su eterno rival, el United, en su propio terreno, y la victoria en los próximos dos partidos le asegurará un comienzo casi perfecto en su etapa como entrenador en uno de los puestos más difíciles del fútbol.
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