Abrir cualquier escuela nueva conlleva desafíos, pero abrir una en tres sedes diferentes en ubicaciones distintas implica una serie de exigencias logísticas y prácticas únicas.
Para Ruth Harkness, directora de Causeway Academy, la prioridad es lograr que el modelo de tres campus en Coleraine y Bushmills funcione para los alumnos, al tiempo que se fomenta un sentimiento de comunidad escolar unificada.
Reúne a tres antiguas escuelas: Coleraine College, North Coast Integrated College y Dunluce School.
Anteriormente se había propuesto que la escuela se ubicara en un único edificio de nueva construcción, pero después de que se informara que una nueva escuela construida específicamente para ese fin costaría alrededor de 20 millones de libras esterlinas, se optó por un modelo de tres campus y se dio la bienvenida a los alumnos este mes.
Algunos padres ya habían expresado su preocupación por la fusión de tres escuelas de Coleraine y Bushmills.
Anteriormente, algunos miembros del consejo escolar de Dunluce School también se retiraron de la junta provisional de Causeway Academy el año pasado, alegando que existía un «malentendido total» sobre la gobernanza escolar entre quienes dirigían el proyecto.
Inicialmente se sugirió que potencialmente se podría construir una nueva escuela para Causeway Academy en el campus de Coleraine de la Universidad de Ulster , pero esos planes nunca se materializaron.
Modelo de tres campus «cuidadosamente diseñado»
En declaraciones al programa North West Today de BBC Radio Foyle, la directora Ruth Harkness describió la inauguración de Causeway Academy como «el comienzo de un nuevo y emocionante capítulo» para los estudiantes, el personal y la comunidad en general.
«Empezamos el miércoles con nuestros alumnos de octavo curso, un grupo de estudiantes realmente bueno y fuerte, así que han pasado un par de días con nosotros, y nuestros alumnos de decimotercer curso también se unieron a nosotros el jueves y nuestros alumnos de noveno curso y los demás grupos de cursos se incorporarán a medida que avancemos la semana que viene.»
Harkness afirmó que el modelo de tres campus había sido «cuidadosamente diseñado» en función de las necesidades de los alumnos, con especial atención a proporcionar estabilidad a los estudiantes de GCSE y a los que cursan estudios superiores a los 16 años, «especialmente en esta etapa crucial de su educación».
Harkness afirmó que también era importante crear «el corazón de la escuela» para los alumnos de la etapa Key Stage 3, que estarán ubicados en un único campus.
Según explicó, eso les permitiría «desarrollar juntos su identidad como esta primera generación de estudiantes de Causeway Academy» y construir «esas relaciones, rutinas y ese fuerte sentido de pertenencia desde el principio».
«Como en cualquier organización grande, siempre habrá desafíos», dijo, pero agregó que también había habido «una fortaleza significativa» en el modelo de tres campus.
Harkness afirmó que la escuela había «trabajado muchísimo para garantizar la coherencia en todos los campus».
- Los cursos de 8.º a 10.º año comenzarán en el campus de Carthall Road, anteriormente conocido como Coleraine College.
- Los alumnos de último curso (Year 13) asistirán al nuevo programa de bachillerato en el campus de Cloyfin, anteriormente conocido como North Coast Integrated College.
- Los alumnos de los cursos 11-12 y del curso 14 permanecerán en el campus de su escuela de origen, que era Dunluce School, Coleraine College o North Coast Integrated College, para completar sus estudios y exámenes sin interrupciones.
El centro educativo afirmó que este enfoque había sido «cuidadosamente diseñado para garantizar la continuidad, la estabilidad y los mejores resultados posibles para todos los alumnos».
La ambición a largo plazo sigue siendo mantener un único campus.
Academia CausewayHarkness afirmó que la ambición a largo plazo es que la Academia Causeway tenga un único emplazamiento escolar.
«Siempre debemos esforzarnos por lograrlo», dijo, y agregó que había procesos que seguir antes de que se pudiera tomar cualquier decisión.
Según declaró, la prioridad por el momento era brindar estabilidad a los alumnos que ya formaban parte del sistema, al tiempo que se creaba «un punto central para la Academia Causeway».
Dijo que la escuela continuaría «esforzándose por lograrlo y buscando inversiones», y agregó que cualquier inversión adicional sería bienvenida.
«Pero somos muy conscientes de los estudiantes que ya están en el sistema y de la importancia de crear esa continuidad, coherencia y familiarización antes de dar el siguiente paso», afirmó.
«Sabemos que los edificios son importantes, pero las personas lo son aún más», añadió. «Nuestro objetivo es crear una escuela donde cada niño pueda tener éxito y estamos muy ilusionados con el futuro de Causeway Academy».
La escuela funcionará en dos sedes a partir de 2027.
En un comunicado, la Autoridad Educativa (EA) afirmó que la apertura de Causeway Academy «representa un hito importante para la educación en la zona de Causeway» y dio la bienvenida a su primera promoción de estudiantes.
«La escuela abrió sus puertas en tres terrenos ya existentes para permitir que los alumnos de último año completen su trayectoria educativa en su escuela de origen.»
«A partir de junio de 2027, se prevé que la escuela funcione en dos sedes», y la Autoridad Educativa afirmó que «actualmente está estudiando opciones alternativas» para la sede de Dunluce en Buhsmills a partir de entonces.
Un portavoz del Departamento de Educación afirmó que las instalaciones escolares se encuentran en «mal estado» tras «décadas de financiación insuficiente» y añadió que los costes de las obras de infraestructura han aumentado significativamente.
«El ministro mantiene su firme compromiso de mejorar el estado de nuestras instalaciones escolares y ha pedido un apoyo urgente de todos los partidos para asegurar la inversión necesaria que garantice que todos los niños de Irlanda del Norte reciban una educación en un entorno seguro, moderno e inclusivo.»