El principal partido de la oposición de Ghana ha reaccionado con indignación después de que uno de sus líderes más influyentes fuera condenado a 20 años de cárcel con trabajos forzados por delitos de minería ilegal.
El Nuevo Partido Patriótico (NPP) alegó que la histórica sentencia contra Bernard Antwi Boasiako, presidente del partido en la región de Ashanti, tenía motivaciones políticas.
Boasiako, conocido popularmente como «Chairman Wontumi», es el primer político de alto rango en Ghana en ser condenado por minería ilegal desde que el gobierno comenzó una campaña enérgica contra esta práctica en 2017.
Además de recibir una pena de cárcel, Boasiako, que había negado los cargos, fue condenado a pagar más de 10.000 dólares (7.450 libras esterlinas) en multas.
Se le veía visiblemente conmocionado cuando el juez dictó la sentencia en un tribunal de la capital, Accra, el lunes.
El político del NPP fue declarado culpable de «ceder derechos mineros sin autorización» y de «facilitar una operación minera sin licencia» a través de su empresa, Akonta Mining.
Ghana es el principal productor de oro de África, pero gran parte de las aguas y el medio ambiente del país han sido contaminados por la minería ilegal, conocida localmente como «galamsey».
A lo largo de los años, los gobiernos han intentado abordar el problema, incluso desplegando al ejército, con escaso éxito.
Tras la condena de Boasiako, el secretario general del NPP, Justin Kodua Frimpong, declaró a la prensa: «La lucha contra la minería ilegal solo puede ser creíble si se centra en opositores políticos contra quienes no existen pruebas de irregularidades».
Alegó que el juez había ignorado «pruebas claras» que habrían exonerado a Boasiako.
Según la fiscalía, el político del NPP permitió que dos individuos, Henry Okum y Michael Gyedu Ayisi, realizaran actividades mineras en la concesión de Akonta Mining sin la aprobación del ministro de tierras y recursos naturales.
Los activistas medioambientales celebraron la condena del lunes, afirmando que servirá como elemento disuasorio para otros políticos y empresarios que financian las actividades de los mineros ilegales.
«Esto envía un mensaje contundente de que la rendición de cuentas es indispensable si Ghana quiere proteger sus bosques, ríos y demás recursos naturales», declaró Adib Saani, director ejecutivo del Centro Jatikay para la Seguridad Humana y la Construcción de la Paz.
Sin embargo, Frimpong afirmó que los abogados del NPP habían iniciado el proceso para impugnar la condena de Boasiako.