El Manchester United solo ha ganado uno de sus primeros cuatro partidos de liga y fue eliminado de la Copa de la Liga de forma humillante en casa ante el Brighton el miércoles.
Las alarmas ya están sonando con fuerza en Old Trafford debido al lento y plagado de errores inicio de temporada.
Apenas estamos a mediados de septiembre, y lleva solo unos meses como entrenador permanente del United, pero Michael Carrick ya está bajo una gran presión de cara al partido del domingo contra el Fulham.
¿Cuáles son los principales problemas que Carrick necesita solucionar rápidamente para el United?
Estar más tranquilo en el último tercio
Quizás te sorprenda saber que ningún equipo ha tenido más toques en el área rival que el United durante las primeras cuatro semanas de la nueva temporada. También tienen el segundo mayor valor de xG con 8.3 (han marcado 7 goles), ocupan el tercer lugar en centros precisos por partido, el cuarto en ocasiones creadas y el tercero en pases precisos por partido.
Todo eso suena bien y apunta a que sucederán muchas cosas positivas hasta que lleguen al último tercio del campo. Ahí es donde las cosas van mal, salvo un momento brillante de 30 minutos contra el recién ascendido Ipswich Town.
Carrick y su cuerpo técnico solo pueden hacer hasta cierto punto y, como la temporada pasada, claramente tiene métodos para ayudar al United a llegar rápidamente al último tercio del campo, lo que beneficia la fortaleza de la plantilla. Pero luego depende de sus mejores jugadores concretar las oportunidades, y hemos visto a Bryan Mbeumo, Marcus Rashford, Matheus Cunha e incluso Bruno Fernandes pensar demasiado en las definiciones y fallar grandes ocasiones hasta ahora. El United necesita que sus delanteros experimentados y fiables den un paso al frente. A pesar de lo mal que han estado sus actuaciones en general, y especialmente en defensa, han creado grandes oportunidades, pero simplemente tienen que ser más efectivos. Queda por ver si eso significa que Shea Lacey y Benjamin Sesko serán titulares en las próximas semanas, pero algo no está funcionando en el último tercio del campo.
Sé más agresivo y comprométete a defender.
El United es el equipo que menos despejes ha realizado en la Premier League. Ocupa el puesto 16 en posesión ganada en el último tercio del campo por partido. Ocupa el tercer puesto en posesión máxima por partido. Ocupa el puesto 14 en distancia total recorrida.
Actualmente, el United muestra una clara falta de contundencia física. Se les ve cansados y desorientados al defender, tanto individualmente como en conjunto. La cohesión es mínima, a pesar de que la gran mayoría del equipo es el mismo que brilló con Carrick en la segunda mitad de la temporada pasada. Los defensores del United simplemente deben priorizar la defensa. Nada más. Harry Maguire y Lisandro Martínez son capaces de ganar balones aéreos y terrestres constantemente, son agresivos en las entradas y presionan arriba. El problema radica en la excesiva cantidad de espacios que quedan a sus lados y frente a ellos, lo que expone a los dos centrales y deja enormes huecos cuando suben a cubrirlos. Aún es pronto en esta temporada, pero la política del United de invertir grandes sumas en el mediocampo este verano y descuidar los refuerzos defensivos parece un grave error.
Pero no todo se reduce a los defensores. El United tiene que ser más agresivo como equipo, presionar más arriba y lanzar contraataques para crear más oportunidades para sus talentosos delanteros. Todo está muy descoordinado. Los delanteros presionan, pero los centrocampistas no los siguen, y los defensores retroceden para protegerse. Es un desastre y el United está perdiendo su principal amenaza ofensiva al contraataque por ello. La sincronización y la coordinación son pésimas.
Encontrar el equilibrio adecuado en el mediocampo.
Que Carlos Baleba esté en forma tras el parón internacional marcará una gran diferencia, y el United necesita sin duda un mediocampista defensivo que complemente a Kobbie Mainoo o Youri Tielemans. Sin embargo, las últimas semanas han demostrado que Mainoo y Tielemans no pueden jugar juntos en esa posición. La temporada pasada, Casemiro era el recuperador de balones y Mainoo lo aprovechaba con maestría. Esa dupla funcionaba y permitía a los atacantes adoptar posiciones agresivas para lanzar contraataques o mantener la intensidad de los ataques.
Pero en lo que va de temporada, el mediocampo del United se ha visto superado, ya sea jugando demasiado adelantado o demasiado retrasado. Tielemans ha estado agotado. Mainoo ha estado excelente cuando ha tenido el balón, pero no con la suficiente frecuencia, ya que nadie lo recupera por él. El nuevo fichaje, Andrey Santos, ha estado por debajo del nivel esperado y ha tenido dificultades como mediocampista de contención.
Baleba no resolverá todos estos problemas, pero ayudará a paliarlos. El derbi de Manchester del fin de semana pasado demostró lo importante que fue para el United no haber fichado a Elliot Anderson este verano. Su energía, su capacidad para leer el juego, recuperar balones y luego distribuirlos con eficacia es justo lo que le falta al United. Han depositado todas sus esperanzas en Baleba. No es exagerado decir que su temporada depende de que rinda al máximo desde el principio.