Las bombas rusas que comenzaron a caer sobre Ucrania el 24 de febrero de 2022 convirtieron a decenas de miles de civiles ucranianos en soldados de la noche a la mañana.
Desde refugios llenos de barro, centros de comando de drones, puestos de observación de primera línea y centros de rehabilitación, siete soldados ucranianos le contaron a la BBC sobre los civiles que una vez fueron, los soldados en los que se han convertido y el precio que la guerra les ha costado.
Olena, 26 años: ‘Mi lugar está aquí mientras el enemigo esté en mi casa’
En diciembre de 2024, regresó a Ucrania, se unió al ejército y se convirtió en piloto.
«Miro la foto del ‘antes’ y me veo más tranquila», dice Olena. «Más ingenua. Todo cambió. Yo también».
Mi vida pasada estuvo llena de una búsqueda constante: llegar a tiempo, lograr, construir, ganar, demostrar. Ahora, todo es más sencillo: lo que importa es que mis compañeros de armas estén vivos después de los ataques enemigos.
Los momentos difíciles, dice Olena, no son las explosiones ni el peligro: «A veces lo más duro es el silencio tras las noticias de las pérdidas».
Encuentra fuerza al pensar en su familia, lejos del frente, que «sobrevive una semana sin luz ni calefacción, pero no pierde la esperanza de un futuro mejor».
Mientras la lucha continúa, ella no puede imaginar otra vida: «Mi lugar está aquí mientras el enemigo esté en mi casa».
Oleh, 37 años: “No soy militar, nunca me he visto así”
Como la mayoría de los ucranianos, el 24 de febrero de 2022 Oleh estaba «confundido y asustado».
Algunos corrieron hacia la frontera; otros, a las oficinas de alistamiento. «Me quedé paralizado, intentando dominar el miedo», dice Oleh, graduado en edición y extrabajador de una ONG. «No soy militar, nunca me había visto así, y no entendía cómo la gente común podía interponerse ante un enemigo tan poderoso como Rusia».
Pero al mes siguiente, Oleh, a quien le encantaban los juegos de rol de mesa y escribía ficción, se unió al ejército.
Como soldado, dice, «estás constantemente en una pequeña habitación dentro de tu cabeza, cuyo espacio se hace cada vez más pequeño. Fuera de la ventana, otros viven… mientras que en la puerta de tu lado no hay manija para salir».
La guerra lo ha sacudido. «Antes, para mí era importante ayudar a otros a encontrar su camino, a ser fuertes y seguros de sí mismos. Ahora entiendo que la técnica del pensamiento positivo no te salva de los matones armados».
Deshacerse de ellos, dice Oleh, es una forma de ayudar no con palabras sino con hechos.
No puedes salvar a todos. Pero incluso tus intentos fallidos importarán.
Anastasiia, 19 años: “Antes no tenía un concepto claro de los valores en la vida”
Al terminar la escuela, Anastasia no sabía qué quería ser, así que empezó a trabajar como barista. Luego se fascinó con los drones —las ágiles y mortíferas aeronaves que se han convertido en el centro de la guerra en Ucrania— y en marzo de 2025 se alistó en el ejército.
«Primero ocupé el puesto de oficial de servicio de sistemas no tripulados y luego me convertí en operadora de FPV (visión en primera persona)», comenta. Desde entonces, ha descubierto que ser mujer en las fuerzas armadas «era y sigue siendo lo más difícil».
«Tienes que demostrar constantemente que eres digno de hacer el trabajo y que estás en igualdad de condiciones con los demás».
En los 11 meses que han pasado desde que se inscribió, Anastasia dice que ha aprendido sobre la felicidad. «El tiempo con los seres queridos, el amor, la comida deliciosa», enumera. «Estar cerca de tu familia. No tener miedo de no despertar mañana».
«Antes, debido a mi edad, no tenía claros los valores de esta vida», dice. «Ahora me siento completamente diferente».
Roman, 42 años: ‘Intento no pensar en el futuro’
Antes de que comenzara la invasión a gran escala, Roman era uno de los mejores bioingenieros de Ucrania, formado para crear modelos 3D para cirugías de reconstrucción facial. Después de 2022, se ofreció como médico voluntario y posteriormente fue movilizado. «Si la guerra no hubiera estallado, quizá me habría mudado a Copenhague. Trabajé mucho allí, con los mejores cirujanos», afirma.
En cambio, ha pasado los últimos años en refugios por toda Ucrania. Ahora, desde su puesto en el norte del país, intenta «no pensar en el futuro; vivo aquí y ahora». Es médico de combate en un batallón de sistemas no tripulados. En cierto sentido, dice, su vida es su trabajo, tal como lo era antes de unirse al ejército.
Por ahora, no se vislumbra un final.
«Descansaré después de la guerra», dice riendo. Luego hace una pausa. «No, entonces habrá muchas cirugías reconstructivas. Así que, tal vez, después de eso».
Viktor, 28 años: “Miro estas fotos y soy una persona diferente”
La foto de la izquierda fue tomada a principios de 2022, unas semanas antes de que Viktor tomara lo que él dice fue la decisión más importante de su vida.
Ya había servido cuatro años en el ejército y se había trasladado a Polonia, pero la tarde del inicio de la invasión rusa regresó a Ucrania: «No porque no tuviera miedo, sino porque no tenía elección».
«En estas fotos, soy joven. Un niño pequeño», dice ahora. «Ya casi no me recuerdo así. Pero recuerdo con mucha claridad en quién me convertí y en quién me convirtió la guerra».
Cuando compartió estas fotos en las redes sociales, miles de soldados ucranianos imitaron su ejemplo: «Nuestros ojos dicen mucho. No hace falta ni siquiera detallar lo que hemos visto o hecho».
Casi todos los amigos con los que se juntó han muerto.
«Miro estas fotos y soy una persona diferente, pero al mismo tiempo sigo siendo yo: alguien que no sabía lo que le esperaba. Probablemente fue bueno no haberlo sabido».
Serhii, 42 años: Dos años como prisionero de guerra
El día de la invasión rusa, Serhii, un civil con un cargo público, se unió al ejército. En primavera, era uno de los miles de soldados ucranianos capturados por Rusia durante el asedio a la acería Azovstal en la ciudad costera de Mariupol.
Estuvo retenido más de dos años y el cautiverio sigue siendo la experiencia más desgarradora de su vida. «Esa sensación de estar condenado… De todo lo que he hecho en el ejército y en la vida en general, eso fue lo peor. No tener ni idea de lo que me depararía el futuro ni de lo que vendría después».
Durante los largos días del asedio, habla de una profunda reevaluación de sus valores; sentía como si de repente empezara a apresurarse para vivir. Reflexionó sobre su vida antes y después de la guerra y se fijó metas sobre cómo viviría si lograba sobrevivir. Actualmente está en rehabilitación y vive con su esposa y sus dos hijos.
«Si miro mi foto de antes de la invasión a gran escala, solo puedo decir una cosa: ‘Oh, chico, no tienes idea de lo que aún te espera'».
Kyrylo, 35 años: “Tenía planes, pero la guerra me los quitó todos”
Antes de 2022, la vida de Kyrilo era buena.
«Tenía esposa, dos hijos, una casa; todo lo que necesitaba. Tenía planes.»
La guerra, dice, se lo llevó todo.
Kyrylo estuvo cautivo en Rusia durante varias semanas en 2022 y presenció cómo maltrataban a sus compañeros. «Fue duro», dice, «cuando ni siquiera podías levantarte para defenderlos».
El regreso a la libertad en Ucrania no fue menos difícil. «Muy a menudo te encuentras con la realidad de que no eres nadie. Y a los soldados les pasa a menudo: mientras luchas, eres algo, alguien. En cuanto dejas de serlo, se acabó, no eres nadie».