En redadas policiales contra presuntos centros de juego ilegales en South Yorkshire, se han incautado decenas de miles de libras en efectivo y se ha arrestado a tres personas.
En las redadas, que tuvieron lugar el miércoles en Sheffield y Doncaster, participaron la policía de South Yorkshire y organizaciones como la Comisión del Juego y el Departamento de Normas Comerciales.
Según la policía, una de las tres personas detenidas fue arrestada bajo sospecha de delitos de inmigración, otra por posesión de un arma blanca y la tercera por delitos relacionados con el juego.
Los locales de juego ilegales son establecimientos sin licencia que a menudo están vinculados al blanqueo de dinero, las drogas y los delitos de inmigración y, según el superintendente jefe Jamie Henderson, con frecuencia tienen «el crimen organizado en sus raíces».
Según la policía de South Yorkshire, el dinero fue incautado en un local de la zona de London Road en Sheffield.
En las redadas participaron decenas de agentes y formaron parte de la Operación Duxford, que también se centra en cuestiones como los delitos relacionados con las drogas y el comportamiento antisocial.
Tras la operación, Henderson declaró: «El juego ilegal no es un delito sin víctimas. Sabemos que en las casas de apuestas ilegales existen explotación, violencia y una red delictiva organizada muy arraigada».
«Nuestro trabajo hoy y durante los próximos días consiste en intentar abordar ese problema.»
Según indicó, la información recabada sugería que las casas de apuestas estaban «ocultas a plena vista en lugares como habitaciones situadas encima de locales comerciales, trastiendas de establecimientos con licencia y clubes nocturnos».
Henderson también advirtió que se estaba explotando a personas vulnerables en el marco de estas operaciones ilegales.
Explicó que a menudo terminaban en lo que él llamaba «servidumbre por deudas», que era «cuando la gente debe dinero, cantidades importantes de dinero, que nunca van a poder pagar sin involucrarse en actividades delictivas».
Henderson afirmó que esas personas a menudo terminaban teniendo que almacenar armas de fuego o drogas como forma de pagar sus deudas.
En uno de los locales allanados, se encontró una hilera de máquinas tragaperras y mesas de juego con fichas.
En declaraciones realizadas en el lugar de los hechos, el inspector jefe John Mallows dijo: «Hemos encontrado importantes sumas de dinero en efectivo que estaban guardadas en cajas fuertes.»
«Las máquinas tragamonedas también estaban llenas de dinero, que obviamente la gente había estado usando activamente, así que hemos confiscado ese dinero.»
Mallows añadió que las máquinas tragamonedas también serían incautadas como parte de la investigación.
Sue Young, directora ejecutiva de operaciones de la Comisión del Juego, declaró: «Esta medida debe enviar un mensaje claro: si dirige una operación de juego ilegal, trabajaremos con la policía y otros socios para clausurarla y garantizar que afronte graves consecuencias».