Este Día de San Valentín, Rodney Ingram hará lo que ama con su pareja. Todo en Broadway.
El recién casado interpreta el papel principal en «Aladdin» de Disney junto a su esposa, Sonia, quien interpreta múltiples papeles. Es un romance laboral en la cúspide del teatro musical.
“Esto es tan raro”, dice. “Es un regalo y un sueño. Ni siquiera se me habría ocurrido rezar por ello”.
La pareja se conoció en la Ciudad de México el primer día de ensayo de “Aladdin” en 2021. Ella se unió al espectáculo de Broadway en 2024 y se casaron en diciembre pasado.
Entonces, este invierno, Ingram recibió la llamada para asumir el papel de Aladino de forma permanente. No tuvo que pensarlo. Además, su persona favorita estaba allí.
«Este es su espectáculo», bromea. «Simplemente lo vivo».
El amor está en el aire
Los Ingram no son la única pareja que trabaja junta en Broadway. Ni siquiera son la única pareja de Disney. A pocas cuadras de allí, Mduduzi Madela y Nteliseng Nkhela actúan en «El Rey León».
«Es algo que supera cualquier sueño», dice Madela, quien creció en Sudáfrica y fue elegida para asumir el papel de Simba de forma permanente a finales de este mes. «Mi esposa es la que está más orgullosa y es la primera en anunciarlo».
Se unió a la compañía de Broadway en 2013, tras varios años en otras producciones internacionales. Ella se unió al elenco de Broadway en 2010 y es suplente de Rafiki. Se casaron en 2021 y tienen dos hijas.
Madela conoció a su futura esposa en un taller de “El Rey León” en Sudáfrica en 2003. Su amistad duró una década hasta que las cosas tomaron un rumbo más serio.
Ambos han estado en el escenario como Simba y Rafiki mientras sus hijas los observaban desde las butacas del Teatro Minskoff, un momento sorprendentemente inusual. «No es habitual ver a tus padres en un escenario de Broadway al mismo tiempo», dice entre risas.
Cómo Rodney conoció a Sonia
De regreso en “Aladdin”, el ascenso de Rodney Ingram al papel principal corona una notable trayectoria para un joven actor que se crió en el pequeño pueblo pesquero mexicano de Sayulita y se enamoró de los DVD de musicales.
Todo empezó con su amor por la música. Ingram recuerda que siempre quiso cantar con mariachis y que se enamoró de «My Fair Lady» y «El violinista en el tejado».
«Recuerdo imitarlos en la pantalla y verlos una y otra vez, hasta que me obsesioné con los musicales. Esa misma pasión sigue vigente hoy en día», dice.
Cuando llegó el momento de audicionar para las escuelas de teatro musical de Nueva York, le esperaba una sorpresa desagradable. «No tenía formación académica, solo mi pasión por el teatro», dice.
Se encontró compitiendo con actores experimentados que dominaban las piruetas. Nunca había tomado clases de baile. Ingram enfrentó el rechazo, pero prometió mejorar.
Creo que eso me motivó aún más. No me aceptaron en ninguna escuela de teatro musical ese primer año y no los culpo. Yo tampoco me habría aceptado, dice.
Tras meses de entrenamiento, lo intentó de nuevo y consiguió un puesto en el Collaborative Arts Project 21 de Nueva York, una compañía de teatro profesional con conservatorio. Esta vez, logró una pirueta impecable.
Él agradece a sus padres por apoyar siempre su visión. «Han visto ‘Aladino’ más de lo que la mayoría debería», dice riendo.
México y un compañero de vida
Después de la escuela vino el teatro regional: “La Sirenita” en el White Plains Performing Arts Center en Nueva York, “Mujercitas” en el Teatro Aspen en Colorado y “Kiss Me Kate” en el Teatro Gretna en Pensilvania.
Ingram hizo su debut en Broadway como suplente de Aladdin en 2015, un año después de haber conseguido una entrada con descuento para el mismo día para la última fila del balcón para ver el espectáculo por primera vez.
«Pensé: ‘¡Guau, esto es increíble, realmente extraordinario!’. Pero seguía siendo un sueño tan nebuloso que algún día pudiera llegar allí», recuerda.
Pasó dos años como suplente, llegando a actuar unas veinte veces. Luego interpretó a Raoul en «El Fantasma de la Ópera» durante un año y regresó a «Aladino» justo cuando la pandemia lo obligaba a cerrar.
Cuando el mundo se reanudó, Ingram fue elegido para dirigir una producción en la Ciudad de México, interpretando el papel en español de 2021 a 2023. «Aladdin» volvería a cambiar su vida.
Conocí a mi esposa el primer día de ensayo. Empezamos siendo amigos —dice—. Obviamente, no tenía ni idea de que nos casaríamos unos cuatro años después.
La pareja llevaba una relación a distancia cuando ella se unió a la gira norteamericana de «Aladdin». «Me dijo: ‘Todo va a estar bien, cariño. No es que vaya a Alaska’. Y miré su agenda y pensé: ‘Creo que vas a Alaska'».
Ahora toman el metro para ir a trabajar juntos, en el mismo horario, en la misma ciudad y en el mismo espectáculo.
“Estamos exactamente donde se supone que debemos estar ahora mismo”, dice.