En esta ocasión, el jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, pudo bromear sobre el papel decisivo que tuvo el coche de seguridad al final de un gran premio caótico y dramático.
Han pasado casi cinco años desde que Wolff vio cómo su entonces piloto, Lewis Hamilton, perdía un octavo título mundial que habría batido un récord, debido a que el director de carrera de la FIA no aplicó correctamente las reglas durante un período de coche de seguridad.
En aquel entonces, Michael Masi, quien fue despedido un par de meses después por su error, tomó esa decisión de pasar por alto las propias normas de su organización en un intento desacertado de evitar que la carrera terminara bajo la luz del coche de seguridad.
El domingo, en Silverstone, eso fue exactamente lo que sucedió.
Para algunos, puede que haya sido una forma insatisfactoria de terminar un Gran Premio de Gran Bretaña que pasó de una carrera tensa a un caos extraordinario en las últimas vueltas.
Pero como dijo Wolff: «Hubiera preferido que esto sucediera en 2021. Eso era más importante. Es bueno que se hayan seguido las normas».
«A veces no se da la final más emocionante. Pero esto es un deporte. El espectáculo sigue al deporte, no al revés. Así que es bueno que la FIA haya tomado esa decisión.»
Cómo se desarrolló el confuso final
El drama de última hora se intensificó porque, poco antes de que los coches se acercaran al final de la penúltima vuelta, apareció un mensaje en las pantallas de cronometraje que indicaba que el coche de seguridad estaba a punto de retirarse, reiniciando la carrera.
Este fue uno de los errores que cometió Masi en Abu Dabi. El reglamento estipula que los coches deben dar una vuelta más detrás del coche de seguridad antes de reiniciar la carrera, una vez que los coches doblados hayan recuperado su posición original, un proceso que apenas comenzaba en ese momento.
En Abu Dabi se cometieron dos errores: solo se permitió que algunos coches doblados recuperaran su posición, y la carrera se reinició en cuanto estos fueron apartados, lo que permitió a Max Verstappen, de Red Bull, con neumáticos nuevos, adelantar a Hamilton en la última vuelta para ganar su primer título mundial.
Esta vez, unos segundos después del mensaje inicial, apareció un segundo mensaje que indicaba que el coche de seguridad permanecería fuera.
Esto condujo a un final confuso para la carrera, y decepcionante para algunos, porque se avecinaba un clímax dramático.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyLewis Hamilton siguió al coche de seguridad en las últimas vueltas del Gran Premio de Abu Dabi 2021, decisivo para el título. Los coches doblados que venían detrás recibieron la orden de adelantar a Hamilton, lo que permitió a Max Verstappen de Red Bull colocarse justo detrás del Mercedes cuando se reanudó la carrera para una última vuelta.
Charles Leclerc, de Ferrari, aventajaba en 20 segundos a su rival cuando salió el coche de seguridad tras un accidente a alta velocidad del Red Bull de Verstappen. Ahora, Leclerc lideraba la clasificación, seguido de cerca por George Russell, de Mercedes, y por Hamilton, de Ferrari.
Leclerc y Hamilton llevaban neumáticos blandos nuevos, mientras que Russell usaba neumáticos medios bastante usados. Como dijo Wolff: «Desde el punto de vista del espectáculo, a todos nos habría encantado ver a Lewis con neumáticos blandos contra nosotros y quizás luchando con Leclerc».
En cuanto a los errores en la pantalla de cronometraje, Wolff dijo: «No pasa nada. Los errores ocurren en situaciones como esta. Ya se corrigió, así que no hay problema».
¿Y qué hay del hecho de que el mensaje se difundió por todo el mundo?
«No importa», dijo. «Ya se solucionó».
Según la FIA, el mensaje inicial se debió a un fallo de software en el sistema. Básicamente, se precipitó. Irónicamente, al igual que hizo Masi. Se investigará el incidente.
Russell, uno de los muchos pilotos que creen que Hamilton fue perjudicado en Abu Dabi, dijo: «Si nos remontamos a Abu Dabi ’21, vemos que así son las carreras. Nadie puede prever que alguien tenga un incidente, y la forma en que la F1 y la FIA lo gestionan no debería ser diferente al final de la carrera que al principio».
«Obviamente, hubo mucha conversación después de Abu Dhabi ’21.»
«Si analizamos la cantidad de carreras que han terminado bajo el coche de seguridad en los últimos 20 años, no son muchas. Así que es una lástima, pero ¿qué se le va a hacer? No creo que deba ser diferente.»
Hamilton claramente no estaba dispuesto a remover los fantasmas de una carrera que aún lo persigue, pero dijo: «Sí, lo mismo que dijo George. No hay mucho más que añadir».
El error del software del coche de seguridad es «frustrante».
Los problemas de Antonelli tienen un efecto dramático en la lucha por el título.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyKimi Antonelli entró a boxes dos veces seguidas cuando su Mercedes tuvo problemas con la dirección.
La confusión en torno al coche de seguridad fue solo el episodio final de una carrera que siempre fue apasionante, pero que se intensificó considerablemente en las últimas 20 vueltas.
Inicialmente, todo apuntaba a que Kimi Antonelli, de Mercedes, líder del campeonato, perseguiría y adelantaría a Leclerc, quien había liderado desde el principio, tras haber retrasado su parada en boxes 10 vueltas para atacar al Ferrari con neumáticos más nuevos.
Antonelli se acercaba a tal ritmo que la victoria parecía inevitable, pero entonces comunicó por radio que algo fallaba en su coche y que no podía conducirlo.
Tras dos paradas en boxes consecutivas, el italiano cayó rápidamente en la clasificación. En ese momento, Mercedes se percató de que un protector de rueda —una pieza de fibra de carbono en el interior de la rueda que se utiliza para regular el flujo de aire y gestionar el calor de los frenos— se había soltado.
En la segunda parada lo desmontaron y lo volvieron a enviar a pista, pero el coche seguía sintiéndose raro. Continuó en novena posición, desde donde fue penalizado por exceder los límites de la pista mientras lidiaba con los problemas de dirección, quedando fuera de los puntos.
Los problemas de Antonelli dejaron a Leclerc en cabeza y a Verstappen y Russell, con ventaja en los neumáticos, acercándose a Hamilton en una batalla por los puestos del podio.
Entonces Verstappen se estrelló a falta de cuatro vueltas, y Russell decidió permanecer en pista durante el posterior período de coche de seguridad, y Mercedes acertó al apostar a que la carrera no se reanudaría.
El resultado —Leclerc-Russell-Hamilton, con Antonelli sin puntuar— marcó un antes y un después en el campeonato. Russell redujo su desventaja con Antonelli de 43 puntos antes de la carrera a 25, mientras que Hamilton se encontraba a otros siete puntos de distancia. Si Antonelli hubiera ganado, la diferencia habría superado los 50 puntos.
De un plumazo, el desequilibrio en cuanto a problemas de fiabilidad entre los pilotos de Mercedes ha desaparecido, como reconoció Russell.
«Creo que una diferencia de 25 puntos a su favor es probablemente correcta», dijo Russell. «Ha hecho un mejor trabajo que yo este año hasta ahora, así que merece estar por delante de mí».
«Si deberían ser 25 puntos, 10 o 35, es un tema de debate, pero estaríamos en ese rango. Obviamente, también perdí 15 puntos en Mónaco con la penalización por paso por boxes. Creo que estar entre 10 y 30 puntos por detrás sería bastante justo.»
Y reconoció: «Si quiero luchar por el campeonato, mi rendimiento tiene que mejorar. Yo tengo que mejorar. Tengo que trabajar mejor con mi equipo. Tenemos que sacar el máximo provecho de todo».
«Ahora mismo tenemos una lucha muy reñida con Ferrari, así que no se trata solo de Kimi y yo. Lewis sigue muy cerca. Hay que mejorar.»
Fin de semana «sorpresa» para Ferrari
La victoria de Leclerc fue la segunda de Ferrari en tres carreras, tras la de Hamilton en Barcelona. Si bien Mercedes fue más rápido y Antonelli casi con seguridad habría ganado, Ferrari fue mucho más competitivo en Silverstone de lo que esperaban.
Ya contaban con el coche más rápido en las curvas, y una mejora del motor introducida en Austria ha reducido la desventaja con Mercedes en cuanto a potencia y rendimiento.
Hamilton dijo: «Es increíble ver el ritmo que hemos tenido este fin de semana en este tipo de circuito. Definitivamente no lo anticipábamos. Así que es fenomenal haber tenido un fin de semana tan bueno como equipo y haber conseguido puntos tan valiosos; es realmente muy especial».
Sin embargo, Leclerc y el director del equipo, Frederic Vasseur, se mostraron cautos respecto a sus posibilidades de convertirse en rivales habituales de Mercedes.
«Es demasiado pronto para decirlo», dijo Leclerc. «Este fin de semana fue una sorpresa particularmente grande para todo el equipo. No la victoria de hoy, sino el rendimiento general».
«Fuimos mucho más rápidos de lo que pensábamos, y creo que, si bien debemos analizar las cosas cuando van mucho peor de lo esperado, también debemos analizarlas cuando van mucho mejor de lo esperado.»
«Al llegar el fin de semana, recuerdo las reuniones que tuvimos el jueves y pensábamos que estaríamos a 0,6 o 0,5 segundos de diferencia como mínimo, pero lo hicimos mucho mejor y hoy ganamos. Así que es una sensación muy especial.»
En cuanto a Antonelli, de 19 años, se mostró relajado, y con razón. Aunque la carrera se complicó, este fue otro fin de semana en el que demostró ser el más rápido. El ritmo le resulta mucho más fácil que a Russell, parece imbatible si no tiene problemas, y 25 puntos siguen siendo una ventaja considerable.
«Perdimos muchos puntos, pero este fin de semana demostramos la velocidad y también el potencial que podemos tener», dijo Antonelli.
«Cuando estoy en un buen momento, cuando también estamos en un buen momento con el equipo, con el coche, demostramos de lo que somos capaces.»
«Así que el impulso sigue ahí, y de hecho hace que la llama crezca aún más, para salir ahí fuera, inspirar y tratar de hacerlo aún mejor.»