«Somos como un trapo rojo para el enemigo. Porque llevamos la guerra a su territorio para que ellos también la sientan», dice el soldado ucraniano, mientras su unidad se apresura a ensamblar drones de largo alcance para su lanzamiento contra Rusia.
Ucrania lleva varias semanas intensificando sus ataques de precisión como este, dirigidos en particular contra las instalaciones de exportación de petróleo, como nunca antes.
Ahora, en una inusual entrevista, el comandante de todos los sistemas no tripulados de Ucrania ha declarado a la BBC que estos ataques se intensificarán y ha afirmado que sus fuerzas de drones también están frenando el avance de Rusia a lo largo del frente, causando la muerte de un número récord de soldados.
«Entre 1.500 y 2.000 km (930-1.240 millas) dentro del territorio ruso ya no es la ‘retaguardia pacífica'», advierte Robert Brovdi. «El ‘pájaro’ ucraniano amante de la libertad vuela allí cuando y donde quiere».
En la base secreta, un campo lluvioso en el este de Ucrania, los drones de largo alcance están listos y nos ordenan retroceder a una distancia segura. El equipo trabaja con rapidez antes de que las fuerzas rusas puedan detectarlos y lanzar misiles balísticos hacia nosotros. Se oye una orden a gritos, el rugido ensordecedor de un motor y un destello blanco cuando el primer dispositivo se eleva hacia el cielo en dirección a Rusia como un pequeño avión a reacción.
El presidente Volodymyr Zelensky califica estos duros golpes como «muy dolorosos» para Moscú, ya que provocan pérdidas «críticas» que ascienden a decenas de miles de millones de dólares en su sector energético, a pesar del reciente aumento de los precios mundiales del petróleo.
El aumento de este tipo de ataques se debe en parte a la tecnología. Los drones de fabricación local son cada vez más baratos y vuelan más lejos: el modelo que vemos despegar ahora puede recorrer más de 1000 km y otros ya alcanzan el doble de distancia.
Pero también se trata de prioridades. Además del personal militar y la producción, las exportaciones energéticas de Rusia se han identificado como un objetivo prioritario.
BBC/Moose Campbell«Putin extrae recursos naturales y los convierte en dinero manchado de sangre que luego utiliza contra nosotros en forma de drones Shahed y misiles balísticos», afirma el comandante Brovdi, justificando así los ataques.
Los residentes de Tuapse, en la costa rusa del Mar Negro, se quejan de lluvias tóxicas tras una segunda oleada de huelgas importantes en la refinería local en pocos días. Pero Brovdi permanece impasible.
«Si las refinerías de petróleo son una herramienta para ganar dinero que se utiliza para la guerra, entonces son un objetivo militar legítimo, sujeto a destrucción.»
El comandante libra la guerra en los cielos desde una ubicación secreta en las profundidades de la tierra. Nos llevan a conocerlo en una furgoneta con las ventanas tintadas, luego bajamos unas escaleras y recorremos pasillos repletos de cápsulas para dormir hasta llegar a una caverna de alta tecnología cubierta de pantallas desde el suelo hasta el techo.
La banda sonora consiste en una serie de pitidos y zumbidos mientras decenas de hombres con camisetas y sudaderas, encorvados sobre joysticks y teclados, reciben nuevos datos. Monitorean imágenes transmitidas directamente desde el campo de batalla por pilotos de drones con nombres como KitKat y Antalya.
Las Fuerzas de Sistemas No Tripulados de Brovdi representan apenas el 2% del ejército ucraniano, pero según él, actualmente son responsables de un tercio de todos los objetivos destruidos. Su índice de bajas, me comenta, no es ningún secreto: menos del 1% anual.
Cada strike, de cualquier tipo, se filma para su verificación y se registra, y los monitores en una pared muestran un marcador detallado, que se actualiza en tiempo real.
En la última semana, Brovdi informó haber atacado a una docena de oficiales del Servicio Federal de Seguridad (FSB) ruso en territorio ocupado, así como varias instalaciones energéticas en la propia Rusia. Sostiene que sus fuerzas son cruciales para impedir que Putin logre victorias importantes, especialmente en su objetivo de apoderarse del resto de la región oriental del Donbás en cuestión de meses.
—¿Qué se está fumando? —pregunta Brovdi secamente—. Eso no es realista. Es absurdo.
BBC/Moose CampbellHace cuatro años, Robert Brovdi se sentía más a gusto en casas de subastas como Christie’s que en las sucias trincheras. Por aquel entonces, era un próspero comerciante de cereales, con una afición paralela por el coleccionismo de arte. Fragmentos de su vida antes de la guerra sobreviven en las pinturas y esculturas de artistas ucranianos que se encuentran dispersas por el búnker. Se exhiben junto a casquillos de misiles y drones capturados. Es de etnia húngara, originario de Uzhhorod, en el oeste de Ucrania, y es más conocido por su indicativo militar, Magyar. Antes de la guerra iba bien afeitado, pero ahora luce una larga barba pelirroja con canas.
El empresario se alistó para luchar justo antes de la invasión rusa a gran escala —»todos sabíamos que la guerra era inevitable»—, uniéndose inicialmente a la Defensa Territorial y pasando luego por algunas de las batallas más feroces, incluida la de Bakhmut.
Pero fue antes de eso, atrapado bajo el fuego ruso en Jersón, cuando vislumbró por primera vez el potencial de los drones. Brovdi recordó un dispositivo que había comprado para sus hijos y comenzó a introducir otros similares en su unidad. De repente, podían elevarse por encima de las posiciones rusas y transmitir imágenes en directo a un equipo de artillería cercano, lo que les permitía atacar. «La idea surgió inicialmente como una medida de autoprotección», explica, pero transformó el campo de batalla.
En cuestión de meses, los soldados ya estaban construyendo sus propios drones y acoplándoles municiones, y pronto se hicieron famosos como la 414.ª Brigada, los Pájaros de Magyar.
BBC/Moose CampbellLa estrategia de Brovdi no se basa únicamente en ataques de largo alcance.
Habla extensamente sobre otra prioridad: reducir la ventaja de Rusia en términos de mano de obra.
La situación se ha vuelto aún más crítica para Ucrania, que tiene dificultades para movilizar hombres para el frente: «Quienes querían luchar ya están luchando», reconoce el comandante.
Así pues, sus equipos tienen órdenes directas de matar cada mes a más soldados enemigos de los que Rusia puede reclutar. Eso supone más de 30.000 hombres al mes.
«El 30% de todos los ataques con drones deben ir dirigidos contra personal militar», afirma Brovdi con claridad. «Se podría decir que es un plan de ataque, sí, y ahora mismo lo estamos superando».
Afirma que han alcanzado su objetivo durante cuatro meses consecutivos.
No puedo confirmar esos datos, pero Brovdi me dice que sus hombres hacen exactamente eso: la muerte de cada soldado tiene que ser demostrada mediante vídeo, o no cuenta.
Algunos de esos vídeos se reproducen en bucle de forma lúgubre en las pantallas del centro de mando, y Brovdi también los publica en Telegram, donde denomina a sus fuerzas de drones como los «pájaros» y a sus presas rusas como los «gusanos» que debe cazar y destruir.
«La mayor matanza de un enemigo en la historia de la humanidad está teniendo lugar en esta sala», dice en un momento dado, señalando las pantallas que nos rodean.
Son palabras brutales, viniendo de un hombre de voz suave, pero Brovdi se niega a dejarse «consumir por la lástima».
Según él, las tropas rusas están mucho más allá de sus propias fronteras, enviadas por Putin, «que quiere destruir nuestra nación».
«Si no los matamos, nos matarán ellos. Eso está claro.»
ReutersEl comandante insiste en que no ve la realidad con optimismo ingenuo: su objetivo es la contención, no lanzar nuevas contraofensivas ni recuperar grandes extensiones de territorio.
«Tenemos un arma eficaz: no para librar una guerra ofensiva, sino para impedir que el enemigo avance eficazmente sobre nuestro territorio», me dice.
También cree que Vladimir Putin no puede permitirse el lujo de poner fin a su invasión, porque los riesgos de fracaso son demasiado grandes.
Así pues, Brovdi tiene un objetivo más: la moral rusa.
Espera que una alta tasa de bajas, sumada a los enormes incendios que azotan instalaciones al otro lado de la frontera, genere cierta agitación en Rusia. Su objetivo es causar conmoción.
Un vídeo reciente, ampliamente difundido en Ucrania, muestra a una mujer rusa en Tuapse llorando desconsoladamente. «Solo quería vivir junto al mar con mi hijo, pero todo está arruinado… esos drones vuelan y lo destruyen todo», solloza entre improperios.
Para Brovdi, es una señal de que las consecuencias de la invasión rusa, y la fuerte resistencia de Ucrania, podrían estar extendiéndose más allá de sus círculos hasta ahora limitados.
Su objetivo, con cada dron, es lograr que más rusos cuestionen la guerra que libra su país y al presidente que la inició.