Al menos 31 personas han muerto después de que un montón de basura en un importante vertedero se derrumbara sobre viviendas cercanas en Conakry, la capital de Guinea, según informó el gobierno.
Otras 22 personas resultaron heridas, seis de ellas de gravedad, en la zona de Dar es Salaam de la ciudad.
El gobierno añadió en un comunicado que se desplegaron recursos y personal «significativos», incluidos los militares, para buscar supervivientes tras el derrumbe ocurrido alrededor de las 02:00 hora local, después de las fuertes lluvias de la noche anterior.
Una mujer declaró a los medios locales que sus cinco hijos habían fallecido en el desastre. Se teme que la cifra de muertos aumente aún más.
Posteriormente, se pudo ver a los equipos de rescate utilizando excavadoras para remover una montaña de escombros esparcidos en el lugar, mientras los residentes locales se congregaban en las cercanías.
Un testigo presencial afirmó que muchas personas quedaron sepultadas cuando una segunda parte del terreno cedió.
«La gente intentó acudir al rescate [tras el derrumbe de la primera sección]… Corrieron hacia allí y se subieron a los escombros para ver si había alguien», declaró Robert Kamano Sâa a la agencia Associated Press.
«Fue entonces cuando la segunda sección se derrumbó en tres etapas sucesivas, cayendo en cascada. Y eso fue lo que se derramó sobre la gente.»
El primer ministro de Guinea, Mamadou Oury Bah, visitó el lugar para evaluar la situación y supervisar las labores de búsqueda.
Mamadouba Bangoura, que perdió su casa en el derrumbe, dijo que él y su familia se despertaron por el «fuerte ruido» de la primera oleada de escombros, que no les alcanzó.
«[Luego] llegó la segunda ola. Esa fue la que derribó, empujó la casa, y se derrumbó», declaró a la agencia de noticias Reuters.
«Había mucha gente [enterrada]… Es muy, muy difícil hablar de ello porque ver a un ser humano perder la vida de esa manera es patético, es muy doloroso.»
ReutersEl líder vecinal Lancine Sylla había declarado anteriormente a la agencia de noticias AFP que temía que hubiera un elevado número de muertos.
«Hemos recuperado 18 cadáveres que fueron trasladados a la morgue», dijo.
Durante su visita a los heridos en el hospital, la ministra de Sanidad, Khaïté Sall, afirmó que recibirían atención médica gratuita y aseguró a las familias el apoyo del gobierno.
Guinea ya ha sufrido tragedias similares provocadas por deslizamientos de tierra; en 2017, diez personas perdieron la vida en el mismo lugar.
El gobierno había ordenado recientemente a los residentes que vivían cerca del lugar que se mudaran, pero muchos optaron por quedarse.
Cellou Dalein Diallo, figura de la oposición guineana y ex primer ministro, exiliado en el extranjero, calificó el accidente de «una tragedia que nos sume en la consternación».
«Esta tragedia es aún más preocupante porque el cierre del vertedero se había anunciado para este domingo, 23 de agosto», dijo.
Los equipos de rescate continúan buscando entre los escombros a otras personas atrapadas debajo.