La campaña de violencia del Unabomber había desconcertado a los investigadores durante casi dos décadas. La BBC informó sobre su arresto hace 30 años, cuando el «brillante» matemático «dejó huellas hasta la puerta de su propia casa».
El 3 de abril de 1996, agentes federales estadounidenses rodearon una remota cabaña de madera en los bosques de Montana y sacaron a Theodore «Ted» Kaczynski, una figura desaliñada que hasta entonces solo era conocida por el público como un hombre encapuchado con gafas oscuras, tal como aparecía en un cartel de «se busca». Durante casi 18 años, el Unabomber fue uno de los criminales más buscados de Estados Unidos, un hombre misterioso cuyas bombas caseras se enviaban por correo sin un motivo claro ni un patrón regular.
Lo que finalmente lo atrapó fue su propia escritura. Dos importantes periódicos estadounidenses accedieron a publicar su manifiesto antitecnológico si prometía no volver a matar. Sus singulares palabras fueron identificadas por primera vez por la esposa de su hermano, a quien ni siquiera conocía. Como señaló Krishnan Guru-Murthy de BBC Newsnight: «El académico que abandonó sus estudios para vivir en una cabaña primitiva había tendido un camino hasta su propia puerta».
«Fue el pasado mes de agosto cuando el Unabomber realmente comenzó a sembrar las semillas de su descubrimiento».
La búsqueda del Unabomber comenzó en mayo de 1978, cuando se envió por correo una bomba casera rudimentaria a la Universidad Northwestern en Illinois, seguida de un segundo ataque casi un año después. En noviembre de 1979, una bomba detonable por altitud que había enviado por correo explotó a bordo de un vuelo de American Airlines. Si bien no funcionó como se esperaba, 12 personas recibieron tratamiento por inhalación de humo.
En la búsqueda del Unabomber, que duró 17 años, Theodore Kaczynski fue el sospechoso número 2416. La agente especial del FBI, la Dra. Kathleen Puckett, declaró en 2025 al programa Witness History de la BBC : «Había un baúl que su madre guardaba en Chicago, en la casa familiar, y en él encontramos la versión original manuscrita del manifiesto». Se trataba de un ensayo que Kaczynski había escrito en 1971 y que contenía muchas de las mismas ideas.
Los investigadores reunieron pruebas suficientes para obtener una orden de registro de la cabaña de madera de Kaczynski, ubicada en una zona rural sin agua corriente ni electricidad. Según Puckett, «La cabaña estaba repleta de pruebas. Era una mina de oro». Entre los hallazgos se encontraban componentes para bombas; 40.000 páginas de diarios manuscritos que detallaban experimentos con bombas y relatos de los crímenes del Unabomber; y una bomba activa lista para ser enviada por correo.
De niño prodigio de las matemáticas a desertor escolar.
El hermano de Kaczynski, David, se quedó atónito al ver la noticia del arresto. En 2006, declaró al Servicio Mundial de la BBC : «Lo sacaron de su cabaña entre dos alguaciles federales y tenía un aspecto horrible. Estaba completamente desaliñado. Su ropa no era más que harapos y llevaba meses sin bañarse. ¿Y encima oír que lo describían como un asesino en serie, un terrorista? La información que tenían no se correspondía con los recuerdos que yo tenía de Ted, ya sabes, el niño bueno que había sido como mi hermano mayor».
AlamyPronto se perfiló la vida temprana y los antecedentes de Kaczynski. Prodigio de las matemáticas con un coeficiente intelectual de 167, se saltó dos cursos para ingresar en la Universidad de Harvard con tan solo 16 años. Tras graduarse a los 20, continuó sus estudios en la Universidad de Michigan. Según su antiguo profesor Peter Duren, «Tenía muchas buenas ideas, era un matemático muy original, y gracias a su tesis consiguió un trabajo en Berkeley y parecía que se encaminaba hacia una brillante carrera en matemáticas».
Estoy seguro de que estoy cuerdo, personalmente – Theodore Kaczynski
Pero algo cambió la visión del mundo de Kaczynski, según Guru-Murthy. «Se rebeló contra la disciplina en la que sobresalía y, en dos años, abandonó la vida académica. Tras pasar un tiempo en Utah, se mudó a Montana, donde comenzó una existencia rural y aislada en una pequeña comunidad de aproximadamente 1000 habitantes». Era evidente que tenía «una mente excepcional», continuó Guru-Murthy. «Pero si los investigadores tienen razón, todo aquello solo sirvió para alimentar la ira de un hombre que despreciaba lo que representaba su trabajo».
Kaczynski fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en 1996 y pasó las siguientes tres décadas en prisiones de todo Estados Unidos, principalmente en la prisión federal de máxima seguridad de Florence, Colorado. Aunque un psiquiatra que lo entrevistó en prisión le diagnosticó esquizofrenia paranoide, él afirmaba haber sabido siempre lo que hacía. «Estoy seguro de que estoy cuerdo», declaró en una entrevista con la revista Time en 1999. Con la salud deteriorada, Kaczynski se suicidó en 2023, a los 81 años.
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