El Papa León XIV iniciará el 13 de abril una visita de 10 días a cuatro países africanos, lo que marca su primer viaje pastoral al continente, anunció el Vaticano.
En Camerún, el Papa visitará la capital Yaundé, el centro económico de Douala y la ciudad anglófona de Bamenda, en la conflictiva región del Noroeste, donde desde hace casi diez años se desarrolla un conflicto armado.
Esta es la primera vez que un Papa visitará Argelia, cuya población es mayoritariamente musulmana.
En diciembre, expresó su deseo de visitar el continente, citando Argelia, cuna de San Agustín de Hipona, como posible destino. El pontífice pertenece a la orden religiosa agustiniana y previamente había hecho un llamamiento al diálogo interreligioso en el país norteafricano.
Como cardenal Robert Prevost, visitó varios países, entre ellos Kenia y Tanzania.
Su decisión de viajar al continente pone de relieve la creciente importancia de África para la Iglesia: allí vive aproximadamente el 20% de los católicos del mundo.
En enero, el cardenal Fridolin Ambongo, arzobispo de Kinshasa y presidente del Simposio de Conferencias Episcopales de África y Madagascar, insinuó los planes del Papa de visitar África en abril.
«Cuando el Papa visita un país, especialmente países en crisis como el nuestro, es también para dar esperanza a la gente, especialmente a la gente que sufre», dijo el cardenal en una entrevista con Vatican News después de reunirse con el pontífice.
La visita del Papa a África sigue a su primer viaje al extranjero a Turquía y Líbano a finales del año pasado, donde pidió paz y reconciliación en Oriente Medio.
El último viaje papal a África tuvo lugar en febrero de 2023, cuando el predecesor de León, el Papa Francisco, visitó la República Democrática del Congo y Sudán del Sur.
El programa oficial de las actividades del Papa durante su gira aún no se ha publicado.
Sin embargo, Vatican News informa que la gira, del 13 al 23 de abril, incluirá paradas en Argel y Annaba en Argelia; Yaoundé, Bamenda y Douala en Camerún; Luanda, Muxima y Saurimo en Angola; y Malabo, Mongomo y Bata en Guinea Ecuatorial, la única nación de habla hispana del continente.