El poder sigue siendo la carta ganadora de los Springboks.
La llegada del neozelandés Tony Brown como entrenador de ataque en 2024 puso de manifiesto la ambición de Sudáfrica por dominar en todas las facetas del juego.
El exentrenador de los Highlanders, que se unirá a los All Blacks en 2028, es conocido por crear una formación de ataque cohesionada basada en un rápido movimiento del balón.
Pero tras haber sido superados en número de tries en los dos primeros Tests, los Springboks recurrieron a su baza más poderosa, la de sus packs, fundamental para sus dos éxitos consecutivos en la Copa del Mundo, para evitar que se repitiera la victoria de Nueva Zelanda en la serie de 1996 contra Sudáfrica.
Nada lo ilustró mejor que un maul monstruoso que comenzó justo dentro de la línea de 22 metros de Nueva Zelanda y terminó con Malcolm Marx desmarcándose para anotar el try decisivo bajo los palos.
Eso ocurrió tras un ensayo de castigo en una melé durante la primera mitad. En Baltimore, su superioridad volvió a ser decisiva.
«Sudáfrica ha intentado jugar de forma expansiva un par de veces cuando dominamos el partido tras haber puesto en aprietos a los equipos en el maul o la melé», declaró Schalk Brits, campeón del mundo en 2019, a BBC Sport.
«Nueva Zelanda no tenía ese dominio en la delantera, pero la gente decía que jugaban un rugby hermoso. Me da igual si es hermoso o no.»
«La belleza está en los ojos del que la mira y a mí me encantan las melés y las trifulcas.»
El apertura Sacha Feinberg-Mngomezulu no realizó los tiros a palos en los dos primeros Tests, ya que Cheslin Kolbe asumió esa función.
El apertura Sacha Feinberg-Mngomezulu, que se lesionó a finales de mayo, regresó para ser titular en los cuatro Tests. Inicialmente fue incluido en el banquillo para el segundo partido, pero Handre Pollard se retiró.
A pesar de haber mejorado a medida que avanzaba la serie, al jugador de 24 años le faltaron sus habituales destellos de brillantez individual.
Queda por ver si Sudáfrica volverá a recurrir a Pollard, de 32 años, como hizo en 2023, en las ocasiones más importantes para cerrar los partidos.
Los experimentados campeones mundiales consecutivos de Rassie Erasmus: Marx (32), Eben Etzebeth (34), Pieter-Steph du Toit (34), Siya Kolisi (35), Damian de Allende (34), Cheslin Kolbe (32), siguen siendo titulares habituales.
Los campeones del mundo han demostrado que también pueden practicar un rugby ofensivo y emocionante, pero complacer a las masas no importará si una fórmula conocida les permite ganar tres Copas del Mundo consecutivas.
Los All Blacks vuelven a lo que los hizo grandes.
El cese de Scott Robertson en enero, tras dos años como seleccionador, hundió a Nueva Zelanda a un nuevo mínimo histórico.
Rennie, cuyo nombramiento no fue precisamente llamativo, tenía que ponerse en marcha de inmediato, y la impresionante victoria en el partido de prueba contra Sudáfrica en Ellis Park fue una clara muestra de ello.
La victoria por 33-16 añadió emoción a una serie que muchos daban por ganada cómodamente por los Springboks, dada su ventaja de jugar en casa y su reciente dominio.
Rennie confió en los medios scrum de los Hurricanes, Cam Roigard y Ruben Love, ambos de 25 años, para que reintrodujeran el estilo de los All Blacks: la capacidad de anotar en transición desde cualquier punto del campo y aumentar la presión en el marcador.
Los cuatro o más tries en cada partido de prueba en Sudáfrica demostraron precisamente eso, con el tercer partido empatado al medio tiempo.
«Scott Robertson era un buen entrenador cultural, pero quizás no un entrenador técnico brillante. Dave Rennie es un entrenador técnico brillante», declaró el ex ala de Inglaterra, Ugo Monye, a Rugby Union Weekly.
«Tras el Campeonato de Naciones, se pudieron apreciar las estructuras y la forma en que quieren jugar. Creo que la línea de tres cuartos de los All Blacks es la más talentosa del rugby mundial.»
Love tuvo dificultades para ejercer el mismo dominio en los Tests dos y tres, con el regreso del apertura Richie Mo’unga para el partido contra Baltimore, su primer Test desde la final de la Copa del Mundo.
Mo’unga, de 32 años, que regresa tras una temporada en Japón, no estuvo al nivel que lo convirtió en uno de los mejores aperturas en la Copa del Mundo de 2023.
Sin embargo, lograr que recupere su mejor forma será uno de los objetivos de los All Blacks en los próximos 12 meses.
El ex medio scrum de Inglaterra, Danny Care, dijo: «Imaginen lo que Nueva Zelanda podría lograr con una plataforma y cierto dominio. Es fantástico para el rugby que estén volviendo a ser los All Blacks de antaño, y los próximos 12 meses serán fascinantes».