El primer ministro ha pedido a su asesor ético que investigue al ministro Josh Simons, tras las afirmaciones de que el grupo de expertos que él dirigía encargó un informe que examinaba los antecedentes de los periodistas.
Simons había dicho anteriormente que la compañía había «ido más allá» de lo que se le había pedido al incluir «información innecesaria».
Sir Keir ya había pedido al Gabinete que investigara a Simons la semana pasada.
Sin embargo, más de 20 parlamentarios laboristas habían pedido una «investigación totalmente independiente», señalando que Simons es ministro del Gabinete.
La BBC no ha visto el informe de APCO Worldwide completo, pero fuentes familiarizadas con su contenido han confirmado los detalles, que fueron informados por el Sunday Times.
Fuentes dijeron a la BBC que el informe de la firma de asuntos públicos estadounidense incluía información sobre las creencias judías del periodista Gabriel Pogrund y afirmaciones sobre su posición ideológica.
También afirmaron, dijeron las fuentes, que los informes anteriores de Pogrund, incluidos los relacionados con la familia real, «podrían considerarse desestabilizadores para el Reino Unido y también en interés de los objetivos estratégicos de política exterior de Rusia».
En un contrato dirigido a Simons, visto por BBC News, APCO Worldwide acordó investigar «las fuentes, el financiamiento y los orígenes» de los informes del Sunday Times, así como al periodista Paul Holden y a Matt Taibbi, un reportero estadounidense.
En respuesta a una pregunta urgente sobre el tema en el Parlamento, el Secretario Jefe del Primer Ministro, Darren Jones, dijo que la investigación de la Oficina del Gabinete había «establecido los hechos» en torno a las acusaciones y los había informado a Sir Keir, quien ahora había remitido el asunto a su asesor independiente sobre normas ministeriales.
«El gobierno está comprometido a proteger la libertad de prensa y ningún periodista debe ser intimidado por intentar exigir cuentas a quienes están en el poder», dijo a los parlamentarios.
Simons había dicho anteriormente que había pedido a APCO Worldwide que investigara «un presunto hackeo ilegal» y las afirmaciones de que quería investigar a los periodistas eran «absurdas».
Alex Burghart, ministro de Hacienda conservador en la sombra del Ducado de Lancaster, dijo que el informe de la compañía incluía una acusación «espuria» de que los periodistas que informaban sobre las donaciones de Labour Together «habían confiado en la piratería rusa».
Agregó que el informe fue distribuido a miembros clave del Partido Laborista y del GCHQ, quienes dijeron que no había caso que responder.
«Esto parece, a todos los efectos, un intento deliberado de difamar e intimidar a periodistas cuyo único delito fue informar que Labour Together había violado la ley electoral», dijo Burghart.
«A día de hoy resulta muy difícil ver cómo la posición del Ministro es sostenible».
Dijo que el asunto debería haber sido remitido al asesor de ética inmediatamente, en lugar de ser tratado internamente por la Oficina del Gabinete, y pidió que se suspendiera a Simons mientras la investigación estuviera en curso.
Sin embargo, Jones dijo que el asesor sólo podía investigar a los ministros mientras estuvieran en el cargo.
Los parlamentarios laboristas acogieron con satisfacción la investigación ética, pero algunos pidieron una investigación más amplia sobre Labour Together en general, en lugar de sólo las acciones de Simons.
John McDonnell dijo que era necesario «obtener toda la verdad de lo que ocurrió» y agregó: «Esto, por el momento, no pasa la prueba del olfato».
En respuesta, Jones dijo que el cometido del asesor independiente era investigar a los ministros y que cualquier pregunta sobre lo que sucedió en Labour Together era asunto de la junta directiva del grupo de expertos, lo que llevó a McDonnell a gritar «encubrimiento».