Lionel Messi no ha jugado con el Barcelona en casi cinco años. Su único regreso al Camp Nou desde que se despidió del club entre lágrimas en 2021 fue al amparo de la noche, mientras el estadio aún estaba en reconstrucción. Sin embargo, su influencia sobre la institución deportiva catalana sigue siendo asfixiante.
El mejor jugador de la historia del Barcelona se ha negado a respaldar públicamente a ninguno de los dos candidatos que se presentan a las actuales elecciones del club, pero todavía puede influir en los votos que se emitan el 15 de marzo.
Messi se encuentra en el epicentro de las elecciones de este mes debido a una decisión que no tomó: su fallido regreso a Barcelona en el verano de 2023.
Joan Laporta, el favorito para regresar rápidamente a la presidencia del club , fue quien supervisó la salida de Messi del Barcelona en 2021 y su fallido intento de regreso dos años después. El candidato, con su discurso abierto, ha hecho todo lo posible por restar importancia a estos acontecimientos , culpando a las estrictas regulaciones financieras de LaLiga, pero el legendario excapitán y entrenador del club, Xavi Hernández, ha salido al ataque para desmentir las afirmaciones de Laporta.
Víctor Font, el otro único rival de Laporta para la presidencia, ha prometido destituir a Deco como director deportivo, lo que podría provocar la salida de Hansi Flick como entrenador. También se ha barajado la posibilidad de convertir el Barcelona en una sociedad limitada en lugar de una empresa propiedad de la afición. En resumen, estas elecciones tienen el potencial de cambiar drásticamente la imagen del Barcelona, tanto de forma inmediata como a largo plazo.
La explicación de Laporta al fallido regreso de Messi
Messi dejó el Barcelona para fichar por el Paris Saint-Germain en una transferencia gratuita en 2021. Después de una difícil temporada de debut adaptándose a una nueva liga, país e idioma por primera vez en su carrera senior, Messi encontró una buena racha en la preparación para la Copa del Mundo de 2022, que ganaría con Argentina .
Tras ese triunfo tan esperado, el veterano delantero planeó su regreso al Barcelona con la ayuda de su padre y su agente, Jorge.
“En 2023, preparamos el contrato y se lo enviamos a Jorge Messi”, afirmó Laporta en un debate público con Font, reiterando una serie de acontecimientos que ya había expuesto en su libro, modestamente titulado, Así salvamos al Barça . “Era mediados de marzo. En mayo, Jorge vino a mi casa y me dijo que no se podía hacer y que aquí tendría demasiada presión. Que preferían ir a Miami”.
Messi explicó entonces que se trataba de un problema económico. «Escuché que el Barcelona tenía que vender jugadores o bajarles el sueldo, y la verdad es que no quería pasar por eso», reveló.
Tenía muchas ganas de volver, estaba muy emocionado de poder hacerlo, pero, por otro lado, después de haber vivido lo que viví al irme, no quería volver a estar en la misma situación. No quería dejar mi futuro en manos de nadie más.
Xavi tenía una historia diferente.
«Leo fue fichado»: la mordaz crítica de Xavi a Laporta
«El presidente no dice la verdad», declaró Xavi con rotundidad durante una brutal crítica a Laporta en La Vanguardia . «Ficharon a Leo.
En enero de 2023, tras ganar el Mundial, nos pusimos en contacto y me dijo que tenía muchas ganas de volver, y lo vi. Hablamos hasta marzo y le dije: «Bueno, cuando me des el visto bueno, se lo diré al presidente porque me parece una buena opción desde el punto de vista futbolístico».
Llevábamos cinco meses hablando con Leo. El acuerdo estaba cerrado, no había dudas futbolísticas, y financieramente íbamos a ir a Montjuïc y a tener un último baile como el de Michael Jordan; todo estaba listo.
¿Qué salió mal? Xavi tenía una explicación sencilla.
“El presidente empezó a negociar el contrato con el padre de Leo, y teníamos el visto bueno de LaLiga , pero fue el presidente el que tiró todo por la borda”, afirmó sensacionalista el excentrocampista.
“Laporta me dijo, textualmente, que si Leo volvía, le iba a hacer la guerra y que no podía permitirlo”.
Para Xavi, era una cuestión de control. «Leo no viene al Barça porque el presidente no lo quiera», conjeturó, «ni por La Liga ni porque Jorge Messi pida más dinero; eso es mentira. Son el presidente y su gente quienes le dicen que no, que no se lo puede permitir, que tiene todo el poder y que Messi lo va a gestionar mal».
Font ha mencionado repetidamente la posibilidad de traer de vuelta a Messi al Barcelona, aunque de forma vaga. Xavi, quien ha dado su apoyo a Font, cree que el capitán del Inter Miami, de 38 años, aún puede destacar en la élite europea.
“Me moría de ganas de que Leo volviera, y sigo pensando que ayudaría al equipo a marcar goles, a dar los pases finales, sin duda”, dijo con entusiasmo el entrenador desempleado. “¡Va a jugar un Mundial! Leo volvería a triunfar en el Camp Nou, y era su deseo y el mío. Él lo sabe, lo sabe ahora, pero hubo una época en la que no podía comunicarme con él. Fue una pena, pero es culpa de los que están allí”.
Laporta le responde a Xavi
La explosiva entrevista de Xavi se publicó el día antes de que Laporta se enfrentara a Font en un debate muy esperado. El experimentado político aprovechó la reprimenda para lanzar una crítica a su exentrenador. «Me sorprendió. Me dolió», reflexionó. «La cuestión es que, cuando leo estas declaraciones de Xavi, pienso en [Hansi] Flick».
Gran parte de la entrevista de Xavi se dedicó a analizar la confusa decisión del club de deshacerse de él como entrenador en el verano de 2024. Laporta, curiosamente, escapó de las críticas más severas en este sentido, ya que Xavi descartó sin rodeos al presidente como una marioneta mientras Alejandro Echeverría, ex cuñado de Laporta, dirigía el espectáculo.
Laporta desestimó esa afirmación y, en cambio, centró su atención en el éxito del sustituto de Xavi, Flick, que ganó un triplete nacional en su primera temporada en el Barcelona.
“Se tomaron decisiones muy difíciles para el club”, reflexionó Laporta. “Hice lo que tenía que hacer. Con casi los mismos jugadores, Xavi perdió y Flick ganó”.
Está intentando atacar a Alejandro Echeverría. Tanto él como [Rafa] Yuste defendieron la continuidad de Xavi hasta el final. Xavi ha sido utilizado por Font. Es un estilo que no me gusta, ni a la afición del Barcelona tampoco.
Que los aficionados del Barcelona aprecien este enfoque agresivo es otra cuestión: a Laporta le preocupará más cuántas de las asombrosas afirmaciones de Xavi creen.