Emma Finucane se marchó de Glasgow con cuatro medallas de oro de los Juegos de la Commonwealth. Se había convertido en el tema de conversación en el Velódromo Sir Chris Hoy.
No solo porque seguía ganando, sino por la forma en que ganaba.
Una semana brillante en Glasgow no convierte automáticamente a alguien en el mejor ciclista del planeta.
Los mejores ciclistas de pista del mundo se encuentran repartidos mucho más allá de la Commonwealth.
A medida que avanzaba la semana, las conversaciones se fueron alejando del tema del medallero.
Cómo cabalgaba.
Por qué se veía tan diferente.
¿Y dónde podría estar este «talento generacional» para cuando lleguen los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028?
BBC Sport habló con las personas que trabajaron más de cerca con Finucane durante los Juegos para comprender por qué quienes estaban dentro del velódromo creían haber presenciado mucho más que una cosecha de medallas excepcional.
‘Un sueño ser entrenador’
Esa gente no habla primero de la potencia o la velocidad de Finucane, sino más bien de su preparación metódica.
«Es un placer entrenarla. El hecho de que lo haga todo bien fuera de la bicicleta en la preparación previa a la carrera es lo que le permite rendir al máximo en la pista», dijo Rachel Draper, entrenadora de velocidad del equipo de Gales.
Rob Partridge, exciclista profesional que formó parte del cuerpo técnico del equipo de Gales en Glasgow, describe a un atleta que se responsabiliza por completo de cada detalle.
«Todo lo que hace es de primera categoría. Lo planifica todo, es clara y concisa, y es la primera en enviarlo», explica Partridge.
«Todo está impecable y perfectamente planificado.»
En armonía con la bicicleta
La preparación explicaba parte de la conversación. Verla montar explicaba el resto.
Una y otra vez, la gente usaba la misma palabra: suave.
«Tiene un estilo precioso. Podrías ponerle una taza de té en la espalda y no se derramaría», dijo Katherine Bates, dos veces campeona de la Commonwealth.
«Tiene una musculatura central excepcionalmente fuerte. No se mueve en absoluto sobre la bicicleta, ni siquiera cuando genera la máxima potencia.»
Jenny Holl, medallista de oro paralímpica y excompañera de equipo de Finucane en Gran Bretaña, cree que ese estilo es difícil de enseñar.
«Emma parece una con la bicicleta», dice con admiración.
«Es tan fluida, tan precisa. Nunca parece que esté luchando con ello y, para mí, esa es la mayor diferencia. Esa fluidez parece darle ese impulso extra.»
El posicionamiento de Finucane ha requerido años de perfeccionamiento y disciplina.
«Está muy deprimida, pero eso requiere mucho esfuerzo. Se ha preparado para estar en esa posición», explicó Partridge.
«El trabajo que ha realizado, la dedicación a su puesto y la disciplina en su trabajo, todo ello contribuye a que sea quien es.»
Quizás el mejor ejemplo se dio en la contrarreloj femenina de 1 km.
Mientras que la mayoría de los participantes optaron por manillares especializados para contrarreloj, Finucane eligió manillares de carretera convencionales.
Ella aún ganó.
¿Qué le depara el futuro a Emma Finucane?
Motivación, compostura, emoción
Finucane se marchó de París como campeón olímpico tras ganar la medalla de oro en la prueba de velocidad por equipos.
Pero Holl cree que los Juegos de 2024 la dejaron con ganas de más.
«Las medallas de bronce en la prueba individual de velocidad y en el keirin en París, donde ella quería el oro, le han dado a Emma ese impulso extra de motivación», dijo.
«Era una atleta brillante en París, pero ahora estamos viendo algo realmente especial.»
Otra cualidad que se hizo patente a lo largo de la semana fue la serenidad.
Bates afirma que Finucane rara vez deja entrever lo que siente.
«Es muy decidida, pero también muy tranquila. Incluso bajo presión, nunca ves en su rostro otra cosa que serenidad», dijo.
«Apenas esboza una sonrisa hasta que termina. Es parte de su forma de prepararse para un evento.»
«Es una acumulación de tensión. Ella la mantiene y, cuando termina, libera la presión y pasa a la siguiente.»
Para Draper, estos Juegos, en los que se vestía la licra roja de Gales, significaban mucho para Finucane.
«Emma se presionó mucho a sí misma para rendir al máximo en estos Juegos», dijo.
«Ya es campeona mundial, campeona olímpica, pero para Emma, esto lo ha significado todo.»
«Ver esa emoción en ella en el podio ha sido realmente especial para nosotros como equipo.»
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyFinucane (derecha) dejó atrás a todas sus competidoras en los Juegos de la Commonwealth.
¿Merece la pena siquiera intentar vencerla?
Al final de la semana, la conversación ya se había extendido más allá de Glasgow.
Cuando Bates reflexiona sobre las mejores velocistas femeninas que ha visto, sus pensamientos se dirigen a Anna Meares, Victoria Pendleton y Kristina Vogel.
«Emma Finucane es como una combinación de todas ellas, condensadas en un solo paquete», explicó la excampeona mundial de carreras por puntos.
«Algunos tienen una aceleración increíble, otros son muy buenos en la parte final de una carrera larga.»
«Hay otras cuyas habilidades son simplemente superiores. Ella tiene excelentes habilidades, aceleración y una resistencia realmente buena, por lo que es una triple amenaza.»
«Es tan joven que aún no ha participado en cuatro Juegos Olímpicos, ni en 15 Campeonatos Mundiales como algunas de las otras.»
«Pero estoy bastante seguro de que dentro de una década recordaremos su carrera y nos maravillaremos de todo lo que ha logrado.»
Luego vino la frase que resonó en todo el Velódromo Sir Chris Hoy.
«Muchos países la observan y piensan: ‘¿Vale la pena intentar vencerla? ¿O vamos a por la medalla de plata?'», admitió la australiana Bates.
«Es una afirmación importante a dos años [de los Juegos Olímpicos], pero ese es el tipo de talento que buscamos.»
Las cuatro medallas de oro convirtieron a Finucane en la ciclista más exitosa de los Juegos y en la atleta femenina de su país con más medallas en los Juegos de la Commonwealth.
Para quienes mejor conocen este deporte, también puede que hayan vislumbrado lo que está por venir.