Tras la victoria de Sudáfrica sobre Escocia en Pretoria el sábado, el seleccionador Rassie Erasmus, en un gesto de euforia desbordante, elogió efusivamente a los visitantes, enumerando sus grandes victorias contra Argentina, Francia e Inglaterra este año antes de calificarlos como el tercer mejor equipo del mundo.
Palabras amables, pero tonterías, por supuesto. Escocia estuvo magnífica durante gran parte del partido en Pretoria, pero perdió.
Y, como dijo el martes John Dalziel, entrenador de delanteros de Escocia, esos elogios ya no les importan en absoluto, a menos que vengan acompañados de las victorias decisivas que ahora anhelan desesperadamente.
«Ya no somos ese tipo de equipo», dijo Dalziel antes del último partido de Escocia en su programa de verano, contra Fiyi en Murrayfield el sábado.
Espera que los visitantes reaccionen con contundencia tras la aplastante derrota sufrida ante Inglaterra el fin de semana pasado.
Le preguntaron a Dalziel si todos los elogios que se le dedicaban al estilo de juego de su equipo significaban mucho cuando al final perdieron.
«Tenemos muy claro quiénes somos y qué somos», dijo. «Es bastante evidente cuando lo analizas, hicimos lo suficiente para conseguir 11 entradas en la zona roja [de Sudáfrica] y se trata de aprovechar esos momentos».
«Lo bueno es que estamos creando oportunidades. Solo necesitamos ser más clínicos.»
«Algunos de los pequeños errores que hemos visto este fin de semana probablemente no sean errores recurrentes, sino momentos que no se habían dado antes: un fallo de técnica.»
«Simplemente arruinamos un par de momentos y en cualquier partido de prueba ahora eso marca la diferencia.»
¿Está Escocia reduciendo la brecha con la élite del fútbol?
Todos los tries del emocionante partido de Escocia contra Sudáfrica.
Puede que sea un lamento que hemos escuchado mucho en los últimos años, pero Dalziel, cuyos delanteros fueron tremendamente impresionantes en Pretoria, cree que Escocia está empezando a reducir la brecha con la élite de este deporte.
«Nos estamos acercando», añadió. «Estamos aprendiendo de estos equipos porque jugamos más contra ellos. Vamos por buen camino».
«No es solo que hayamos tenido un buen desempeño, sino que estamos realmente decepcionados por no haber conseguido la victoria y el discurso al respecto ha cambiado enormemente.»
«Era un partido que esperábamos ganar. Ya no nos conformamos con ser buenos jugadores y felicitarnos a nosotros mismos. Queremos ganar estos partidos. Todavía nos queda mucho por mejorar.»
Tras la hazaña de Córdoba en la primera ronda y la agonía de Pretoria en la segunda, Escocia completa su primera ronda de partidos en el nuevo Campeonato de Naciones contra Fiyi ante una multitud estimada de alrededor de 50.000 espectadores.
Para Gregor Townsend, la sola mención de Fiyi le traerá a la memoria recuerdos dolorosos: una dura derrota ante ellos en su tercer partido como entrenador de Escocia y otra, el verano pasado, también en el caluroso campo de Suva.
Lo que más se recuerda de ambos partidos es la potencia, la velocidad y los puntos de Fiyi. Son uno de los equipos más singulares del deporte.
En el Mundial de 2023 vencieron a Australia y debieron haber derrotado a Gales, aunque perdieron contra Portugal y se quedaron a las puertas de la victoria contra Georgia. En cuartos de final, pusieron en aprietos a Inglaterra, pero finalmente perdieron por seis puntos.
Son increíblemente formidables en esos raros días en que las naciones rivales se atreven a viajar para jugar contra ellos en su propio terreno (muy pocos lo hacen) y pueden ser increíblemente descuidados, relajados e indisciplinados cuando juegan fuera de casa.
Inglaterra les endosó 73 puntos el fin de semana pasado. Gales les ganó por 15 puntos el fin de semana anterior. En sus últimas tres visitas a Edimburgo, Escocia les ha ganado por 40, 16 y 37 puntos.
La experiencia pasada le aconseja a Townsend que aborde Fiyi con cautela.
Extraña jugada de Sudáfrica para anotar un try contra Escocia.
Townsend no podrá contar con Rory Darge ni Kyle Steyn para este partido, ya que ambos están lesionados y se tomarán un merecido descanso al final de lo que debió parecerles dos temporadas en una.
El entrenador ha prometido cambios, pero la experiencia pasada le habrá enseñado a abordar el tema de Fiyi con cautela.
Dada la profundidad de la plantilla escocesa en la actualidad, esos cambios no conllevan demasiado riesgo. No es que Townsend vaya a incorporar a jugadores jóvenes.
Podría darse, por ejemplo, el regreso de la mejor dupla de alas de la historia de Escocia, en lo que a ensayos se refiere.
Hubo un tiempo, hace apenas un abrir y cerrar de ojos, en que Duhan van der Merwe y Darcy Graham eran titulares indiscutibles en todos los grandes partidos de prueba. Ahora están a la sombra de Kyle Rowe y Kyle Steyn.
Van der Merwe, con sus lesiones y su bajo rendimiento general, ha estado muy lejos de su nivel. Los tiempos han cambiado drásticamente.
Gregor Hiddleston, tan dinámico saliendo desde el banquillo contra los Springboks, seguramente será titular. Max Williamson estuvo inmenso en su aparición en Pretoria.
El partido que catapultó a Williamson a la fama a este nivel fue contra Sudáfrica en Murrayfield hace dos años, y el encuentro del sábado podría considerarse su partido de regreso, tras una temporada bastante discreta.
Puede que Townsend no cuente con Darge, pero tiene otras opciones a las que recurrir: Liam McConnell en la sexta posición y Freddy Douglas en la séptima. Ambos deberían entrar en la convocatoria de 23 jugadores. Escocia se verá muy diferente contra Fiyi, pero aun así debería ser un equipo formidable.
Dalziel respeta a Fiyi, como debe ser.
«Creo que todos hemos visto a Fiyi en los últimos dos años como un equipo que llegó muy lejos en la última Copa del Mundo y que nos ha vencido», dijo.
«Nos ganaron en Fiyi el año pasado, y por un margen considerable. Teníamos algunos jugadores ausentes [con los Lions], pero conocemos su calidad.»
«Estarán decepcionados porque su juego no funcionó la semana pasada contra Inglaterra, pero no hemos visto muchas actuaciones así por su parte, así que estamos totalmente preparados para la reacción negativa.»