A principios de la década de 2000, las defensas de la Premier League intentaron reducir al máximo el tamaño del terreno de juego, dejando menos espacio para que sus rivales marcaran goles.
Por lo tanto, los entrenadores animaban a sus atacantes a jugar rápido, aprovechando los espacios abiertos que les permitían enfrentarse a menos defensores.
Lógicamente, esto tenía todo el sentido del mundo.
Fue la influencia de Pep Guardiola la que, en parte, dio un vuelco a esta lógica durante la última década.
Sus equipos del Manchester City buscaban obligar a los rivales a replegarse en una defensa compacta, un reto que, en teoría, debería ser más difícil de superar.
La lógica contraria era que estaban obligando a sus oponentes a plantearles un desafío familiar para el que estaban preparados.
Los defensores del City también tenían que cubrir grandes espacios, a menudo ubicándose en la línea de medio campo.
Pero para Guardiola, esos espacios resultaban menos preocupantes si el balón permanecía cerca de la portería contraria el mayor tiempo posible.
Al fin y al cabo, si tienes el balón, el equipo contrario no puede marcar.
¿Por qué ahora los equipos que dominan el balón están perdiendo puntos?
En los primeros 50 partidos de la Premier League de esta temporada, los equipos que registraron al menos un 60% de posesión solo ganaron el 36,4% de esos encuentros, mientras que en la temporada 2023-24 la cifra fue del 53,5%.
¿Sugiere esto que el fútbol de posesión está desapareciendo? Bueno, la respuesta no es tan sencilla.
¿Los equipos ganan debido a su baja posesión del balón, o tienen menos posesión porque se han adelantado en el marcador desde el principio?
Es posible que haya algo de verdad en ambas respuestas.
Por qué menos podría ser más en 2026
Tomemos como ejemplo al Chelsea de Xabi Alonso.
Ganaron sus primeros partidos contra el Fulham y el Brighton (3-2 y 4-3 respectivamente) con una posesión minoritaria del balón, luego empataron 2-2 con el Hull y perdieron 3-0 contra el Brentford a pesar de tener mucha más posesión.
En el partido contra el Brighton, la posesión del Chelsea (25,6%) y sus 146 pases completados fueron las cifras más bajas registradas en un partido de la Premier League, desde que se tienen registros que datan de la temporada 2003-04.
Y sin embargo, los Blues anotaron cuatro goles.
Para tres de ellos, acelerar el juego desde los saques de banda y los contraataques permitió a sus atacantes directos encontrar espacios ante un menor número de defensores.
Esta dinámica se explica en parte por el deseo del Brighton de Fabian Hurzeler de dominar la posesión del balón (solo el Manchester City ha promediado más posesión que los Seagulls esta temporada), lo que benefició al Chelsea.
Joao Pedro, Cole Palmer, Pedro Neto y Morgan Rogers poseen habilidades idóneas para un fútbol de transición, y la poca posesión contra el Brighton les ayudó a explotar sus puntos fuertes.
Cuestión de filosofía para los equipos de élite
El contraataque conlleva un estigma.
Es más común que equipos modestos como el recién ascendido Hull jueguen de esta manera. En el caso de los equipos más grandes, se espera que, con el tiempo, controlen el partido con la posesión del balón.
Esto dificulta la aceptación a largo plazo de un enfoque de baja posesión, incluso si los jugadores pueden parecer mejores cediendo la posesión.
Y esa desconexión entre las habilidades de los jugadores y las tácticas podría ayudar a explicar algunos puntos perdidos.
Al igual que el Chelsea, el Manchester United también ha sufrido de esta manera. Bajo la dirección de Michael Carrick, han promediado 1,5 puntos por partido con más del 50% de posesión. Con menos posesión, esa cifra asciende a 2,6.
Clubes sin las mismas expectativas, como Brentford, Leeds y Hull, pueden permitirse ceder la posesión y han formado plantillas adaptadas a ese estilo de juego.
Con impresionantes defensores de área, peligrosos contraataques y especialistas en jugadas a balón parado, sus tácticas pueden alinearse con las fortalezas de sus jugadores, lo que les ayuda a competir contra oponentes más o menos alineados, independientemente de su diferencia económica.
Cómo ha cambiado el panorama táctico las cosas
En las últimas temporadas, ha aumentado la presión individual, lo que ha dificultado la salida del balón desde atrás.
Como resultado, los equipos han optado por jugar pases largos por encima de la presión o más allá de su primera línea, buscando espacios para que los jugadores avancen con el balón; pensemos en jugadores como Nico O’Reilly del City o Declan Rice del Arsenal.
Ambas han sido excelentes soluciones al problema inicial, pero implican que los equipos repletos de atletas físicos, centrados en controlar pases largos o avanzar con el balón a larga distancia, podrían ser menos aptos para el juego complejo necesario para superar defensas férreas, una situación a la que se enfrentan habitualmente los equipos que tienen mayor posesión del balón.
Para dominar en 2026, probablemente se necesite un equipo que tenga suficientes soluciones tanto en espacios pequeños como en espacios grandes.
Los rivales también han utilizado la defensa individual cerca de la portería, lo que dificulta encontrar al jugador desmarcado, un principio clave de ataque utilizado en el juego posicional de Guardiola.
Con los jugadores marcados, los ataques pueden depender de ganar situaciones de uno contra uno, lo que requiere calidad individual, a menudo en forma de regate.
Dada la forma en que se han conformado los equipos en los últimos años, es posible que algunos equipos carezcan de este tipo de persona para resolver problemas.
El éxito de un estilo de juego depende de los jugadores.
Es importante tener en cuenta que la posesión del balón es un promedio a lo largo del partido, lo que puede ocultar cómo el marcador cambia el planteamiento de un equipo.
El Chelsea marcó en los primeros siete minutos de cada uno de sus cuatro primeros partidos de liga, tras lo cual los rivales se volcaron al ataque buscando el gol. Los Blues se replegaron, defendiendo su ventaja y atacando el espacio que quedaba libre.
En sus cinco primeros partidos, el Chelsea tuvo una posesión promedio del 51,4% cuando el marcador estaba empatado, del 34,5% cuando iba ganando y del 67,2% cuando iba perdiendo, lo que pone de manifiesto la gran variación en la posesión del balón en función del resultado.
Curiosamente, proteger la ventaja generó oportunidades favorables para que los atacantes del Chelsea jugaran de forma intuitiva, condujeran el balón y atacaran los espacios. Al buscar un gol, tenían más posesión, pero parecían carecer de soluciones contra defensas compactas.
El Arsenal demuestra el valor de poder desempeñar bien ambas funciones cuando es necesario.
El regate de Bukayo Saka y Max Dowman, combinado con los pases de Martin Odegaard, Martin Zubimendi, Bruno Guimaraes y Christos Tzolis, proporciona soluciones repetibles contra defensas abarrotadas.
Su capacidad para generar peligro en jugadas a balón parado también puede darles la ventaja cuando resulta difícil crear ocasiones claras a pesar de dominar la posesión del balón.
Una vez que el Arsenal se pone por delante en el marcador, su posesión cae del 60,4% al 56,6%, un descenso pequeño pero que indica sus intenciones.
Gabriel, Ezri Konsa, Jurrien Timber y Rice aportan la calidad defensiva necesaria para controlar el partido con menos posesión del balón.
El Manchester City protege sus ventajas de forma diferente. Su posesión se mantiene en un 64,9% cuando va ganando. Este enfoque funciona en parte porque es familiar para la plantilla que Enzo Maresca heredó de Guardiola en verano.
En lugar de defender repetidamente su área de penalti, protegen su ventaja manteniendo la posesión del balón y alejando a los rivales de su portería gracias a su calidad técnica.
Ganar en el fútbol significa asegurarse de que el juego se desarrolle según tus condiciones.
En todos los ejemplos exitosos, se logra el mismo objetivo: un juego que se adapte a tus jugadores y que incomode a los jugadores del equipo contrario.
«Si son valientes, tienen que jugar un partido que no sea el preferido [del rival]», declaró Andoni Iraola, actual entrenador del Liverpool, a The Independent en 2025.
En aquel momento, dirigía al Bournemouth, un equipo conocido por ganar con poca posesión del balón contra algunos de los mejores de la liga.
Sería justo argumentar que, dada la evolución de las tácticas defensivas, cada vez menos equipos de la liga cuentan con los jugadores o las soluciones necesarias para superar a los rivales, y que las ventajas se encuentran con mayor frecuencia al atacar los espacios amplios.
Por lo tanto, superar esa brecha, desde prosperar sin el balón hasta dominar con él, llevará tiempo para quienes deseen hacerlo.
Pero al más alto nivel, este es un tiempo del que no todos los entrenadores disponen.