La mayoría de los albañiles considerarían que colocar unos 600 ladrillos en un día completo es una jornada laboral sólida.
Chris Quinn, sin embargo, pretende casi duplicar esa cifra en tan solo una hora.
Este hombre de 42 años, natural de Newry, en el condado de Down, se ha clasificado para el Campeonato Europeo Super Trowel de este mes tras ganar la fase clasificatoria irlandesa en el mismo centro donde se formó como aprendiz.
Si tiene éxito allí, podría asegurarse un lugar en la final mundial en Las Vegas.
¿Qué es Super Trowel?
«No es un trabajo de albañilería cualquiera, es una competición».
Super Trowel es una competición de albañilería que pone a prueba la velocidad, la habilidad y la precisión.
Los participantes tienen una hora para construir un tramo de muro, y los jueces evaluarán no solo la cantidad de ladrillos colocados, sino también la calidad del trabajo terminado.
Se restan puntos por los errores, lo que significa que la precisión es tan importante como la velocidad.
En Europa se celebran pruebas clasificatorias nacionales, cuyos ganadores acceden al Campeonato Europeo. El campeón se clasifica entonces para la final mundial.
De aprendiz a competidor
Quinn lleva colocando ladrillos desde que dejó la escuela a los 16 años, pero no descubrió Super Trowel hasta el año pasado, después de que uno de sus aprendices, Cian McLoughlin, participara en la competición juvenil.
McLoughlin ganó el título juvenil irlandés y animó a su jefe a que lo intentara él mismo.
Quinn participó en la fase de clasificación sénior este año y ganó, asegurando así su plaza en el Campeonato Europeo que se celebrará en Inglaterra.
Aunque cuenta con más de 25 años de experiencia en el oficio, la albañilería competitiva le ha supuesto un nuevo reto.
«Cada día es un día de escuela.»
«Estás observando a otros albañiles, aprendiendo pequeñas técnicas y descubriendo qué te funciona a ti.»
Parece que esta práctica está dando sus frutos.
Durante una reciente sesión de entrenamiento, Quinn colocó 1.085 ladrillos en una hora.
Él cree que sus competidores ingleses pueden tener ventaja porque trabajan a diario con ladrillos de arcilla, mientras que gran parte de su propio trabajo implica bloques de hormigón.
«Probablemente tenga que practicar más que la mayoría solo para acostumbrarme a manejar los ladrillos.»
«Pero tenemos confianza. No vamos allí solo para completar las cifras.»
Un esfuerzo de equipo
Cian McLoughlin acompañará a Quinn al campeonato como su ayudante, suministrándole ladrillos y cemento durante la hora que dure la competición.
Ambos se conocen desde hace años. Quinn trabajó anteriormente para el padre de McLoughlin, y el aprendiz recuerda haber ido con él a la tienda de materiales de construcción cuando era niño.
«Nos conocemos desde hace mucho tiempo y nos llevamos bien.»
«Hay mucha gente criticando en la obra.»
«Ganar una competición juntos es un buen recuerdo y en los años venideros siempre lo recordaremos con cariño.»
El éxito depende de algo más que de la persona que coloca los ladrillos.
Un albañil debe mantener el flujo de ladrillos y mortero durante toda la hora, asegurándose de que los ladrillos dañados nunca lleguen a la pila.
«Tiene que seguir suministrándome ladrillos y argamasa y asegurarse de que no haya ladrillos astillados.»
«Todo sucede tan rápido que no tienes tiempo de detenerte.»
«Él también tiene que estar en su mejor momento.»
‘Una nueva oportunidad de vida’
Quinn afirma que la albañilería competitiva le ha dado «una nueva oportunidad en la vida».
La competición se ha convertido en el tema principal de conversación en la obra, y el entusiasmo se ha extendido más allá del ámbito laboral.
«A mi hijo y a mis dos hijas les encanta.»
«Se lo están contando a todos sus amigos en la escuela.»
Espera que un buen desempeño en Europa inspire a más personas a dedicarse a la albañilería de forma competitiva.
«Ahora mismo hay tres chicos jóvenes trabajando con nosotros y todos quieren probar suerte.»
«Si logro subir al podio, solo contribuirá a que más gente se entere de ello.»
McLoughlin cree que el interés entre los aprendices ya está creciendo.
«Un par de los aprendices más jóvenes con los que trabajamos ya están preguntando por ello.»
«Están deseando participar.»
Todos los ojos puestos en Las Vegas
El premio en juego son las finales mundiales en Las Vegas.
Pero para Quinn, convertirse en campeón de Europa sería un logro aún mayor.
«Para mi familia significaría mucho si pudiera ganar.»
Mientras tanto, McLoughlin ya tiene la vista puesta en otro viaje a Nevada.
«Acabo de regresar de Las Vegas.»
«Tendré un plan mejor para la fiesta posterior.»