En los últimos meses, conducir por la M5 a su paso por Somerset ha provocado que muchos conductores tuvieran que esperar horas para poder avanzar debido a los cierres de carreteras, lo que ha generado frustración, ansiedad y peticiones de cambio.
Los cierres se han debido principalmente a incidentes relacionados con el bienestar de los conductores y a accidentes de tráfico.
Las consiguientes molestias causadas a los automovilistas han llevado a muchos a preguntarse si podría haber una forma nueva o alternativa de gestionar el tráfico en la autopista.
La semana pasada se llegó a un acuerdo en el Ayuntamiento de Somerset para la creación de un nuevo grupo que ayude a abordar los problemas, analice los datos relacionados con los incidentes y elabore planes para reducir la frecuencia y la duración de los cierres de la autopista M5.
¿Qué ha estado pasando en la M5?
Según cifras de National Highways, Somerset concentra el 12,9% de la red de autopistas del suroeste de Inglaterra y el 15,7% de los incidentes que provocan cierres de carreteras se producen en este condado.
La Dirección Nacional de Carreteras también indicó que el 29,1% de los incidentes que involucran a «personas en crisis» ocurren en este tramo.
La empresa indicó que en los últimos años había observado «un alto volumen [de tráfico] durante todos los días del período vacacional», apartándose de la tradición de que los fines de semana, los jueves y los lunes fueran los días de mayor afluencia.
BBC News ya había informado anteriormente sobre el impacto que los cierres inesperados estaban teniendo en los conductores.
El mes pasado, una madre afirmó que su bebé sufrió un golpe de calor cuando ella se encontraba entre los muchos conductores que tuvieron que detenerse en la autopista M5 debido a un incidente.
En enero, una mujer afirmó que el tratamiento que recibe para una afección que le provoca dolor y fatiga casi se vio anulado debido al estrés de viajar de regreso a casa por la autopista M5 desde Bristol hasta Somerset.
¿Qué hará el nuevo grupo?
El Consejo de Somerset acordó, el 5 de agosto, crear el grupo —integrado por el consejo, la policía de Avon y Somerset, la Dirección Nacional de Carreteras y la Oficina del Comisionado de Policía y Delincuencia— para abordar el problema.
El concejal de Somerset, Richard Wilkins, responsable de transporte y carreteras, dijo que el grupo «intentaría comprender cuáles son los problemas y, lo que es más importante, qué podemos hacer de manera diferente para mejorar la situación».
Dijo: «Ha habido problemas considerables con la M5 en los últimos años.»
«Hemos observado que la cantidad de cierres y la duración de los mismos aumentan año tras año.»
«Se está convirtiendo en un verdadero problema y tiene un impacto real, no solo en las redes de carreteras locales, sino en toda la economía del suroeste.»
Caroline ThorneEn la reunión del comité ejecutivo, los concejales también acordaron estudiar la posibilidad de crear un nuevo grupo de seguridad vial, independiente del nuevo grupo M5, para mejorar la seguridad vial mediante la prevención, la educación y la aplicación de la ley.
El líder del consejo, Bill Revans, dijo que escribiría al gobierno para destacar el problema de los repetidos cierres de la M5, según informó el consejo.
¿Atascado en el tráfico? Cómo prepararse
La Dirección Nacional de Carreteras declaró estar «al tanto del impacto que cualquier cierre imprevisto tiene en las comunidades que rodean la M5».
Afirmó que trabajaría con el ayuntamiento y los servicios de emergencia para encontrar mejoras.
Un portavoz declaró: «La mayoría de los cierres imprevistos de gran impacto se deben a incidentes protagonizados por la policía, y el Servicio Nacional de Carreteras siempre se asegura de tener todo lo necesario para reabrir la carretera lo antes posible una vez que se nos facilite la información sobre el lugar del accidente».
El RAC recomienda a los conductores llevar abundante agua cuando viajen, así como crema solar y un paraguas para protegerse del sol en caso de incidentes en la autopista durante épocas de calor.
La responsable de políticas de RAC, Harriet Hernando, declaró: «Los retrasos en las autopistas pueden ser, en el mejor de los casos, frustrantes y, en el peor, un verdadero problema para los conductores que quedan atrapados durante horas.»
«Es muy posible que algunos retrasos en la M5 se deban a averías en los coches, por lo que instamos a los conductores a que se aseguren de que sus vehículos estén en buen estado realizando el mantenimiento anual correspondiente.»
«También instamos a la gente a que tenga cuidado al conducir, respetando el límite de velocidad, dejando suficiente espacio detrás del coche de delante y revisando los retrovisores antes de cambiar de carril.»