Los jugadores que más han llamado la atención del Hearts en su ascenso a la cima de la Premier League escocesa han tendido a ser los delanteros, pero con el defensor Stuart Findlay, el equipo de Tynecastle ha contado con un activo igualmente valioso.
El ex jugador del Kilmarnock, que no es ajeno al fútbol escocés, regresó al norte procedente del Oxford United en préstamo en el verano y el miércoles acordó un acuerdo para firmar de forma permanente en el verano con un contrato hasta 2028.
Findlay, omnipresente en la liga esta temporada, ha contribuido con cinco goles en lo que va de temporada. Fue su cabezazo el que encaminó al Hearts a la victoria sobre el Rangers el mes pasado y su doblete en los últimos minutos le aseguró una victoria a principios de temporada contra el Dundee United.
El jugador de 30 años también ha ayudado a Derek McInnes a mantener su récord de 12 vallas imbatibles y ha realizado más despejes (136) que su homólogo del Celtic, Liam Scales (106), y que John Souttar del Rangers (90).
En cuanto a las estadísticas, sus números son favorables. Al igual que todos los fichajes del Hearts, pasó la evaluación de Jamestown Analytics y la superó.
«Si hubiera tenido una mala calificación, no lo habríamos fichado. Simplemente no habría llegado a buen puerto», dijo McInnes sobre Findlay en Open Goal., externoen octubre.
«Es un chico brillante en cuanto a su brillante compañero de equipo. Te permite jugar con esa línea alta y te da ese equilibrio en el lado izquierdo».
La medida tiene «todo el sentido» para McInnes
¿Aspiraciones de Escocia?
Stuart Findlay y Steve Clarke en 2019
El lateral derecho del Motherwell y seleccionador de Escocia, Stephen O’Donnell, dijo recientemente que era responsabilidad de todos los jugadores escoceses darle «un dolor de cabeza» al seleccionador nacional Steve Clarke de cara al Mundial.
Findlay y Halkett son dos de esos jugadores, pero Findlay tiene la ventaja de haber trabajado con Clarke en Kilmarnock.
También tiene un partido más que su compañero de club, ya que su única aparición internacional fue en una victoria por 6-0 sobre San Marino en 2019 con Clarke.
El entrenador del equipo nacional es ferozmente leal a los jugadores que le han servido bien y Grant Hanley, Jack Hendry, Scott McKenna, Souttar y Kieran Tierney parecen estar por delante de Findlay en la cola.
«Hay algunos chicos que quizás no estén al tanto de eso, solo que están mirando el partido en este momento», añadió McInnes. «Al entrar en grandes torneos, siempre hay una o dos bajas por lesión, y nunca se sabe».
Si juegas en un equipo de la cima de la liga, siempre hay jugadores importantes. Pero con jugadores como Stuart y Craig Halkett, Stephen Kingsley, Harry Milne… nunca se sabe.
Y Findlay añadió: «Todo futbolista profesional, hasta el día de su retiro, quiere jugar para su país. Es el mayor honor que se puede obtener en un deporte».
Conozco bien al entrenador y no me sorprende lo bien que lo ha hecho. Como aficionado de Escocia, confío plenamente en él para que elija la plantilla que considere mejor.
Para mí, lo más importante esta temporada fue tener un buen desempeño en Hearts. Por supuesto, sería una gran ventaja y sería fantástico participar.