No me importa que me saquen fotos (las reviso tres veces y les aplico filtros para Instagram), pero que 70 cámaras me apunten mientras estoy en ropa interior es un poco intimidante.
Una voz robótica me indica que me quede quieto y cierre los ojos mientras permanezco dentro de un enorme escáner curvo, con música clásica sonando de fondo.
Con un destello de luz, se toman 2.000 fotografías de mi cuerpo, con la esperanza de capturar cada marca, peca y lunar para analizarlos en busca de diferentes tipos de cáncer de piel.
Este escaneo corporal completo se está realizando en una clínica de estilo futurista en el centro de Manchester. Yo llevo una bata y unas zapatillas de goma hexagonales. Los millones de datos recopilados crearán un avatar 3D de mi cuerpo mediante inteligencia artificial.
En los últimos dos años, el mercado de las revisiones médicas preventivas ha experimentado un auge, con personas dispuestas a pagar cientos, o incluso miles, por ellas, y empresas como Prenuvo, Ezra y Neko Health recaudando millones en capital de riesgo.
Si bien Prenuvo y Ezra ofrecen una resonancia magnética de cuerpo completo, me he decantado por Neko Health, que no profundiza tanto y tiene un precio más asequible de 299 libras. Actualmente hay 100.000 personas en lista de espera.
Me someteré a pruebas para detectar diversas afecciones, como cáncer de piel, enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, afecciones oculares como el glaucoma, así como trastornos renales y sanguíneos.
No tengo ningún síntoma, pero ¿y si encuentran algo? Hablaremos de eso más adelante.
La industria de los escáneres corporales se considera una nueva frontera en la atención médica, capaz de prevenir enfermedades antes de que se manifiesten por completo. Sin embargo, existe escepticismo sobre cuán beneficiosos son realmente estos escáneres para pacientes que, por lo demás, gozan de buena salud.
Mis redes sociales están inundadas de vídeos de clientes entusiastas que se graban a sí mismos en máquinas de escaneo, se sacan sangre y ponen a prueba la fuerza de su agarre.
Hjalmar Nilsonne, uno de los fundadores de Neko Health, quiere que este tratamiento preventivo esté disponible para todas las personas, no solo para aquellas que pueden pagarlo.
«Si bien la medicina ha avanzado muchísimo en el último siglo, la atención primaria sigue siendo muy básica. ¿Por qué esperar a que aparezcan los síntomas?», dice Nilsonne. «Los datos son clarísimos: la prevención es preferible a la cura».
Sin embargo, los médicos de cabecera y los especialistas del NHS en general se muestran más escépticos, y el NHS de Inglaterra advierte que la popularidad de estas pruebas está provocando un mayor «sobrediagnóstico, investigaciones innecesarias y ansiedad evitable».
Además de haberme sometido yo misma a una ecografía, he hablado con dos mujeres que tuvieron experiencias muy diferentes.
«No se detectaron las marcas cancerosas en mi piel».
AnnabelAnnabel Mason-Thompson went for a Neko Health scan in September last year, knowing she had a suspicious-looking mark on her back – but it wasn’t flagged by the technology.
«I felt a bit let down if I’m honest,» the 50-year-old says. «Their AI scanner failed to pick up any of my four cancerous lesions.
«It was only when I went into the doctor’s room after the scan and I pointed out my red mark did they take a look at it.»
Further examination confirmed the mark was suspicious, so Neko Health contacted Annabel to say she would need treatment and wrote a letter to her private dermatologist to say the «lesion requires evaluation with a view to possible excision».
Her dermatologist found three more cancerous marks which needed urgent treatment.
«Luckily,» she says, «they were all slow-growing basal cell carcinomas. I had to have two cut out and two taken off via cryotherapy.»
Neko Health says «member safety and clinical excellence are at the heart of everything» it does. The company said its clinical team did identify a «lesion of concern» and it was reviewed by two of its dermatologists before a referral was made for potential treatment.
«We know that no one system is foolproof,» Nilsonne says, «which is why we have multiple lenses – it is crucial that the technology and human expertise work together.»
His company’s latest data shows that of the 4,362 scans carried out on clients who visited Neko Health’s Stockholm headquarters last year, 1.2% discovered life-threatening conditions such as melanoma and leukaemia. A further 4% spotted significant health conditions that required further treatment, and 1.2% flagged conditions that could be reversed such as pre-diabetic blood sugar levels.
While the figures are not representative of the population and only account for those who can afford to pay for this kind of preventive healthcare, Nilsonne says this is an indicator of how medicine should look in the future.
But GPs disagree. Prof Victoria Tzortziou Brown, president of the Royal College of GPs (RCGP), says they haven’t seen «convincing evidence» private broad screening tests «improve health outcomes».
She says the results from these private scans can also place an additional strain on the NHS as clients come back for further tests and potential treatment, even «where the findings prove to be clinically insignificant».
‘It saved my life’
MehvishMehvish says nothing could have prepared her for what she was told after her full body scan. She left Birmingham’s Neko Health clinic with a life-changing diagnosis.
«I expected to feel relief,» the 33-year-old says. «Instead, I was told that I had a rare form of diabetes.»
Después de que sus niveles de azúcar en sangre a largo plazo volvieran a ser muy altos, se sometió a otro análisis de sangre que confirmó que sospechaba que tenía diabetes.
Fue remitida de nuevo a su médico de cabecera, quien la envió a una cita urgente en el hospital ese mismo día, y le diagnosticaron diabetes autoinmune latente del adulto (LADA), un tipo de diabetes que se sitúa entre la diabetes tipo 1 y la tipo 2.
Al igual que el tipo 1, es una enfermedad autoinmune que ataca las células pancreáticas del cuerpo, pero también comparte características con el tipo 2, ya que puede progresar lentamente y, dependiendo de la etapa de la enfermedad, inicialmente se puede controlar con dieta y ejercicio.
«No tenía ninguno de los síntomas», dice Mehvish, «Me costaba asimilarlo: ¿cómo podía tener esta enfermedad y no saberlo?».
Pero ella afirma que la intervención temprana e inesperada «me salvó la vida».
Ahora se inyecta insulina dos veces al día, controla lo que come y, a pesar de echar de menos la espontaneidad de su antigua vida, está aprendiendo a adaptarse a la nueva.
«Me siento mucho mejor, con mayor claridad mental, menos confusión mental y mucho más equilibrado.»
Tras mi propio escaneo, me siento un poco desorientada. Me han dicho que tengo 3311 marcas en la piel, en comparación con las 845 de media de los clientes de Neko Health. Tres de ellas requieren una revisión adicional por parte del dermatólogo de la empresa en Suecia.
«Pero no tengo lunares ni marcas grandes», le digo al médico durante la consulta posterior a la exploración. Me explican que son mis pecas, y que tener pecas aumenta mi riesgo de padecer cáncer de piel.
NEKOTras haber confiado en que obtendría un certificado de buena salud, especialmente en lo que respecta a mi piel, me inquietó un poco descubrir que tendría que someterme a pruebas adicionales.
Además de los tres lunares de aspecto sospechoso que requerían atención, también descubrí que tengo un ritmo cardíaco inusual. El electrocardiograma (ECG) mostró una onda adicional, conocida como onda P bífida, que fue remitida al cardiólogo de Neko Health para su revisión. Afortunadamente, el resultado fue normal.
Unos días después, recibí un mensaje de texto de seguimiento que decía que no había cambios anormales en la piel que requirieran tratamiento.
Soy una de las miles de pacientes a las que se les ha detectado algún problema potencial, para luego descubrir que no era necesario ningún tratamiento adicional. Algunos médicos afirman que esto genera ansiedad innecesaria y que los pacientes deberían confiar únicamente en los programas nacionales de detección precoz del Sistema Nacional de Salud (NHS).
El Dr. Stephen Harden, presidente de la Real Sociedad de Radiólogos, señala la tecnología utilizada en el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido), que se centra en «áreas específicas» como los senos, el intestino o el cuello uterino, y que, según él, puede ser más fiable que una exploración de cuerpo entero.
Pero el exministro de Sanidad, Steve Brine, afirma que las pruebas preventivas como la que me realizaron «encajan con la tendencia actual de cómo la gente aborda su salud».
«Se están produciendo cambios en todo el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido); la prevención es un área política fundamental», afirma Brine. «Queremos identificar los problemas de las personas antes de que se conviertan en pacientes, por lo que estas pruebas podrían formar parte de nuestra futura atención sanitaria y la atención primaria debe adaptarse».
¿Y yo? Me dijeron que mi edad cardíaca era cuatro años menor que mi edad cronológica y, en general, gozaba de una salud excelente. Pero también aprendí una valiosa lección: que podría tener mayor riesgo de padecer cáncer de piel debido a mis pecas.
Así que, gracias a mi experiencia en el escáner, ahora me entusiasma mucho más aplicarme protector solar por todo el cuerpo, en lugar de solo en la cara.