Los arqueólogos han descubierto la villa romana más grande jamás encontrada en Gales en un «descubrimiento asombroso» que, según ellos, tiene el potencial de ser «la Pompeya de Port Talbot».
«Casi se me salen los ojos del cráneo», dijo el Dr. Alex Langlands, líder del proyecto, después de que el radar de penetración terrestre revelara la «enorme estructura» en Margam Country Park.
La ubicación, en un parque histórico de ciervos, es significativa porque la tierra no ha sido arada ni construida, lo que significa que los restos de la villa, a menos de un metro debajo de la superficie, parecen estar bien conservados.
Los implicados, de la Universidad de Swansea, el consejo de Neath Port Talbot y la iglesia de la abadía de Margam, dijeron que el descubrimiento ofrecía «información incomparable sobre la historia nacional de Gales».
Universidad de SwanseaLanglands, codirector del Centro de Investigación y Formación sobre Patrimonio de la Universidad de Swansea, lo describió como un edificio «realmente impresionante y prestigioso», probablemente finamente decorado con estatuas y pisos de mosaico.
«Tenemos lo que parece ser una villa con corredor, con dos alas y una terraza a lo largo del frente», explicó.
«Mide alrededor de 43 m (141 pies) de largo y parece tener seis habitaciones principales [al frente] con dos pasillos que conducen a ocho habitaciones en la parte trasera.
«Es casi seguro que hay un importante dignatario local que se siente como en casa aquí», añadió.
«Este habría sido un lugar bastante concurrido: el centro de una gran finca agrícola y con mucha gente entrando y saliendo».
Como estructura independiente, es la villa más grande que se ha descubierto hasta ahora en Gales.
La mayoría de los restos romanos conocidos en Gales proceden de campamentos y fuertes militares, aunque es menos habitual encontrar propiedades grandiosas como ésta.
El descubrimiento obligaría a los expertos a «reescribir la forma en que pensamos sobre el sur de Gales en el período romano-británico», dijo Langlands.
«Esta parte de Gales no es una especie de tierra fronteriza, el límite de un imperio; de hecho, aquí había edificios tan sofisticados y de tan alto estatus como los que podemos encontrar en las zonas agrícolas del sur de Inglaterra».
También demostró que Margam – «un lugar que incluso puede haber prestado su nombre a la región histórica de Glamorgan» – era «uno de los centros de poder más importantes de Gales».
Christian Bird, de TerraDat, la empresa galesa que realizó los estudios, dijo que las imágenes eran «notablemente claras, identificando y mapeando en 3D la estructura de la villa, las zanjas circundantes y la disposición más amplia del sitio».
Esto incluye un importante edificio con naves de 354 metros cuadrados al sureste de la villa, que el equipo cree que era una especie de granero o sala de reuniones.
Peter Urmston/Patrimonio InglésLa ubicación exacta de la villa se mantiene en secreto por ahora, por temor a que pueda ser el objetivo de detectores de metales corruptos .
Langlands dijo que conservar el sitio sería la primera prioridad, antes de realizar más trabajos de investigación y buscar fondos para futuras excavaciones.
Tenía el potencial de ser «la Pompeya de Port Talbot», sugirió, refiriéndose juguetonamente a la antigua ciudad romana preservada por la erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C.
«Muchos arqueólogos se entusiasman con las conexiones que se hacen con Pompeya, pero creo que en parte está justificado debido a los niveles de conservación aquí», dijo.
«Podemos verlo en los datos de la encuesta en primer lugar, pero también sabemos que este ha sido un parque de ciervos durante cientos de años; no ha estado sujeto al tipo de arado [que ha dañado muchos otros sitios de villas].
«Existe una perspectiva realmente emocionante: tenemos evidencia arqueológica de excelente calidad y, por lo tanto, el potencial de revelar muchísimo sobre cómo era la vida en los siglos I, II, III, IV y quizás incluso V.»