Incendios forestales sin control han quemado entre 37.000 y 52.000 acres de bosque nativo en la Patagonia argentina, según el Servicio Meteorológico Nacional y el Servicio Nacional de Manejo del Fuego
Los incendios han obligado a realizar evacuaciones masivas y a renovar el escrutinio de las recientes políticas de uso de la tierra en medio de una sequía histórica.
Los primeros incendios se detectaron el 5 de enero en la provincia de Chubut y en pocos días se propagaron rápidamente por amplias zonas boscosas del sur de Argentina.
Una combinación de sequía prolongada, altas temperaturas y fuertes vientos alimentaron el rápido avance de las llamas y complicaron los esfuerzos de contención.
Para el fin de semana, la superficie quemada había alcanzado unas 37.000 hectáreas. La emergencia provocó la evacuación preventiva de unas 3.000 personas, la mayoría turistas, y destruyó viviendas y estructuras rurales.
El grupo ambientalista Greenpeace Argentina estimó que 52.000 acres de bosque patagónico, plantaciones, pastizales y viviendas se han quemado en lo que va del verano, un área más grande que Washington, DC.
Imágenes satelitales difundidas por la NASA mostraron densas columnas de humo visibles desde el espacio y detectaron nuevos frentes de incendio en áreas protegidas, incluido el Parque Nacional Los Alerces, mientras equipos de bomberos de varias provincias trabajaban para contener las llamas.
El fiscal jefe de Chubut, Carlos Díaz Mayer, afirmó que las pruebas respaldan la hipótesis de un origen intencional. Añadió que los investigadores encontraron residuos de combustible en el punto de ignición de uno de los incendios principales y advirtieron que este se originó en un lugar estratégico cerca de una vía de acceso principal, poniendo en riesgo directo a miles de personas.
El gobierno nacional señaló públicamente a grupos mapuche como posibles responsables, pero las autoridades judiciales de Chubut rechazaron dicha acusación por falta de pruebas. El jefe de la fiscalía de Lago Puelo desestimó las declaraciones de la ministra de Seguridad, Patricia Bullrich, afirmando que la investigación no ha vinculado a las comunidades indígenas con el origen de los incendios.
El lunes, el gobierno argentino informó que, tras el despliegue de más de 500 bomberos, se habían extinguido 22 de los 32 frentes de incendio activos en Chubut. Las ligeras lluvias caídas en algunas zonas proporcionaron un alivio parcial, aunque las autoridades advirtieron que varios frentes permanecen activos y que la situación sigue siendo delicada.
Los incendios ocurren un mes después de que el presidente Javier Milei anunciara cambios a la Ley de Tierras y la Ley Forestal que eliminaron los límites a las compras extranjeras de tierras rurales y levantaron las restricciones de larga data sobre el cambio de uso de la tierra después de los incendios.
En diciembre, el jefe de gabinete, Manuel Adorni, dijo que el gobierno eliminó una norma que prohibía los cambios en el uso de la tierra durante décadas después de un incendio, argumentando que la restricción perjudicaba la producción.
Las condiciones climáticas también han influido decisivamente en la magnitud del desastre. El gobernador de Chubut, Ignacio Torres, declaró en una entrevista radial que las condiciones eran más tranquilas el domingo por la mañana, pero seguían siendo muy críticas.
Instó a los funcionarios y al público a «nunca más minimizar las implicaciones del cambio climático», y agregó que la provincia está experimentando «la peor sequía desde 1965», un escenario que los expertos vinculan con el calentamiento global y la creciente frecuencia y gravedad de los incendios forestales en la Patagonia.