La federación de fútbol de Corea del Sur se ha disculpado por «diversas controversias», incluido un escándalo relacionado con supuestos pagos realizados a cambio de favores sexuales a árbitros extranjeros.
El Ministerio de Cultura, Deporte y Turismo del país elaboró un informe sobre las acusaciones en 2016, que se hizo público la semana pasada tras ser obtenido por el medio de comunicación surcoreano JTBC.
Según la investigación de JTBC, el ministerio descubrió que se realizaron pagos por un total de 5,6 millones de wones (2.927 libras esterlinas) utilizando tarjetas de crédito de la Asociación Coreana de Fútbol (KFA) para «entretenimiento sexual» en salones de masajes para árbitros extranjeros que visitaban el país para arbitrar partidos a principios de la década de 2010.
Entre ellos se encuentran los árbitros que dirigieron los partidos de clasificación para la Copa del Mundo de 2014 y los Juegos Olímpicos de Londres 2012, en los que participó la selección nacional de Corea del Sur.
Corea del Sur se clasificó para ambos torneos.
El informe concluyó que el personal de KFA declaró los gastos bajo falsas pretensiones, alegando que el dinero se había utilizado para comida y bebida o masajes.
Según JTBC, un funcionario de la KFA afirmó que «era una práctica común en aquellos tiempos».
En un comunicado publicado en las redes sociales, la KFA declaró: «Ofrecemos nuestras más sinceras disculpas por la decepción y la preocupación causadas por las diversas controversias».
En la disculpa se enumeraron varios motivos, incluido el mal desempeño del equipo en la Copa Mundial de 2026, pero también se hizo referencia a «informes de los medios de comunicación sobre eventos de hace más de una década que incluso muchos de nuestros propios empleados desconocían».
El comunicado añadía: «Sin embargo, deseamos dejar claro que este tipo de conducta inapropiada o uso indebido de tarjetas corporativas no se está produciendo en absoluto en la asociación en la actualidad.»
«Nuestra asociación, que debería brindar alegría y entusiasmo a los aficionados al fútbol a través de la feroz búsqueda de goles y la deportividad que surge en el proceso, ha perdido recientemente de vista su propósito fundamental y se encuentra en una situación verdaderamente crítica.»
El director técnico Hong Myung-bo y el presidente de la KFA, Chung Mong-gyu, dimitieron de sus cargos a principios de este verano tras la feroz indignación pública por el desempeño de Corea del Sur en la Copa del Mundo, en la que no lograron clasificarse en un grupo que incluía a México, la República Checa y Sudáfrica.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyHong Myung-bo (en la foto) y Chung Mong-gyu fueron interrogados en una audiencia parlamentaria en julio.
La semana pasada, la policía allanó la sede de la KFA como parte de una investigación sobre una supuesta «obstrucción a la actividad empresarial» relacionada con el nombramiento de Hong como gerente.
Las preocupaciones se refieren al regreso de Hong en 2024, tras un período anterior al frente del equipo entre 2013 y 2014, que supuestamente se concretó tras una breve reunión después de que la KFA abandonara un proceso de contratación de varios meses en el que se entrevistó a diversos entrenadores extranjeros.
Según informes de los medios coreanos, la investigación policial podría ampliarse para incluir las acusaciones de favores sexuales, y un funcionario declaró en una rueda de prensa el lunes: «Lo revisaremos».
En Corea del Sur, muchos delitos prescriben a los 15 años.
Según informaciones publicadas en los medios de comunicación japoneses, la federación japonesa de fútbol (JFA) está investigando las denuncias de que algunos de sus árbitros estuvieron implicados.
BBC Sport se ha puesto en contacto con la KFA y la JFA para obtener comentarios.
El puesto de entrenador principal sigue vacante, mientras que el martes Park Ji-sung, excapitán de la selección nacional y centrocampista del Manchester United, a quien el gobierno ha puesto al frente de un nuevo comité de innovación futbolística, declaró que las elecciones presidenciales se celebrarán antes de fin de año.
Park recomendó que el electorado se ampliara de unos 200 funcionarios, representantes de clubes, entrenadores y jugadores a unos 20.000, incluidos los semiprofesionales.