La fiebre del oro llega a Sudáfrica tras un hallazgo afortunado en un corral de ganado Villa Ángela Prensa

Una fiebre del oro se ha apoderado de un asentamiento informal al este de la ciudad sudafricana de Johannesburgo, después de que hace unos días se difundieran informes sobre el descubrimiento de algunas partículas de oro.

AFP/Getty Images Una mujer hace una mueca mientras otra la ayuda a cargar un saco de tierra sobre su hombro en un terreno donde los mineros artesanales buscan oro en las afueras de Springs. — Springs, que alguna vez fue una floreciente ciudad productora de oro, vio sus minas cerrar hace varios años.

Un residente de un barrio pobre de la antigua ciudad minera de Springs afirmó haber encontrado varias pepitas mientras excavaba en un recinto al aire libre utilizado para el ganado.

Decenas de personas han llegado a la zona y han estado excavando el área cercada donde una vez estuvieron encerradas las vacas, con la esperanza de hacerse ricas.

AFP/Getty Images Una mujer usa una pala para llenar un balde con tierra junto a sus hijos mientras los mineros artesanales cavan agujeros en busca de oro en un terreno en las afueras de Springs.

Armados con picos y palas, han estado tamizando la tierra en escenas que recuerdan la fiebre del oro que ayudó a construir la capital financiera de Sudáfrica hace más de un siglo.

Springs fue una vez una floreciente ciudad productora de oro, pero sus minas fueron cerradas hace varios años porque la extrema profundidad de los pozos hacía que las operaciones no fueran rentables.

AFP/Getty Images Los mineros artesanales buscan oro en un agujero cavado en un terreno donde los mineros artesanales buscan oro en las afueras de Springs. — Algunas personas le dijeron a la BBC que habían encontrado algo de oro.

La ciudad está ahora rodeada de asentamientos informales, muchos de cuyos residentes son inmigrantes de países vecinos.

El Departamento de Recursos Minerales de Sudáfrica ha condenado la actividad minera de esta semana en el asentamiento informal de Gugulethu en Spring, calificándola de ilegal y advirtiendo que está dañando el medio ambiente.

EPA/Shutterstock Un primer plano de las manos de alguien tamizando el suelo en busca de depósitos de oro al este de Johannesburgo. — Una persona usa una placa para buscar pequeñas motas de oro.

Algunos de los que han excavado en el lugar han dicho a la BBC que han podido encontrar oro y lo han vendido en el mercado negro.

Se utilizan productos químicos peligrosos como el mercurio y el cianuro de sodio para separar el oro del mineral.

Thuthuka Zondi/BBC Un hombre con un mono azul sostiene una pala mientras lava gránulos de oro con un colega que viste un jersey negro. — Sólo un gramo de oro vale unos 100 dólares (74 libras esterlinas)

«Sabemos que esto es ilegal. Queremos que el gobierno nos dé permisos de minería para que podamos trabajar y pagar impuestos», dijo a la BBC un hombre que prefirió no revelar su nombre.

Explicó que, como padre de dos hijos, necesitaba ganar dinero para poder educarlos y poner comida en la mesa.

Thuthuka Zondi/BBC Un hombre que viste un pasamontañas con rayas blancas y negras lava la tierra en busca de oro. — Un minero lava la tierra en busca de oro.

Otro hombre le dijo a la BBC: «Este es el único método que conocemos. Ha salvado a muchos de nosotros de ser arrestados por cometer delitos graves y violentos».

Un gramo de oro vale alrededor de 100 dólares (74 libras esterlinas).

En cambio, el salario mínimo mensual en Sudáfrica es de 368 dólares (270 libras esterlinas).

Thuthuka Zondi/BBC Pequeñas pepitas de oro en una sartén en un residuo de agua y tierra. — Se ven pequeñas pepitas de oro en una sartén con residuos de agua y tierra.

Muchos de los que estaban ocupados cavando durante la visita de la BBC dijeron que originalmente provenían del vecino Lesotho.

Thuthuka Zondi/BBC Vista posterior de un hombre con un sombrero amarillo sosteniendo un pico en alto mientras cava en un antiguo campo de ganado. — La excavación lleva días en marcha.

Alrededor de las 14:00 hora local, después de finalizar la jornada escolar, los niños comenzaron a llegar al sitio.

Primero se fueron a casa para cambiarse los uniformes y luego corrieron al corral del ganado para ayudar a sus padres a cavar en busca de oro.

EPA/Shutterstock Un hombre con un mono azul empuja una carretilla llena de tierra mientras otras personas a su alrededor excavan en busca de oro al este de Johannesburgo. — Decenas de personas acudieron a la zona con la esperanza de encontrar oro.

Al visitar el lugar, la BBC descubrió que parte del terreno se había vuelto inestable.

«Las excavaciones no reguladas pueden provocar inestabilidad en el suelo, poniendo en riesgo significativo de lesiones o pérdida de vidas a las comunidades cercanas y, en particular, a los niños», advirtió el Ministerio de Minería en su comunicado del martes.

Thuthuka Zondi/BBC Un campo antiguamente utilizado para el ganado, en el que se han creado agujeros hechos por quienes cavaban en busca de oro. — Un campo antiguamente utilizado para el ganado, en el que se han creado agujeros hechos por quienes cavaban en busca de oro.

La llamada minería ilegal es común en Sudáfrica y numerosas personas han muerto a lo largo de los años trabajando en condiciones inseguras.

La semana pasada, el presidente Cyril Ramaphosa dijo que desplegaría el ejército para ayudar a la policía a combatir las bandas criminales y la minería ilegal en el país.

Thuthuka Zondi/BBC Trozos de tierra excavada en el corral del ganado — Los mineros han excavado gran parte del corral de ganado.

Las autoridades culpan a los mineros ilegales, conocidos como «zama zamas», generalmente extranjeros armados e indocumentados, de su participación en sindicatos del crimen organizado.

No hay ninguna indicación oficial de que esto esté ocurriendo en Springs.

Información adicional de Thuthuka Zondi y Wycliffe Muia