La menopausia está relacionada con cambios en el cerebro similares a los observados en el Alzheimer, según un gran estudio británico.
La pérdida de materia gris en áreas relacionadas con la memoria y la emoción podría explicar en parte por qué las mujeres generalmente tienen mayor riesgo de demencia que los hombres, especulan los investigadores.
Los resultados provienen de casi 125.000 mujeres, de las cuales 11.000 se sometieron a exploraciones cerebrales por resonancia magnética.
En el estudio, publicado en la revista Psychological Medicine , el uso de terapia de reemplazo hormonal (TRH) no pareció prevenir la pérdida de materia gris.
La profesora Barbara Sahakian, autora principal y de la Universidad de Cambridge, dijo: «Las regiones del cerebro donde vimos estas diferencias son las que tienden a verse afectadas por la enfermedad de Alzheimer.
La menopausia podría hacer que estas mujeres sean más vulnerables en el futuro. Si bien no es la historia completa, podría ayudar a explicar por qué vemos casi el doble de casos de demencia en mujeres que en hombres.
Los cambios cerebrales ocurrieron en:
La materia blanca y la materia gris son partes esenciales del cerebro y la médula espinal.
La materia gris está formada por cuerpos celulares neuronales y sus dendritas: protuberancias cortas que se comunican con las neuronas cercanas.
La materia blanca está formada por largos axones de neuronas que transmiten impulsos a regiones más distantes del cerebro y la médula espinal.
Pidiendo ayuda
Según las pautas del NHS, la terapia de reemplazo hormonal se puede considerar para los síntomas de la menopausia, como problemas de sueño y sofocos.
Hay una comprensión limitada de los efectos de la menopausia y el uso de terapia de reemplazo hormonal en el cerebro, la memoria y el estado de ánimo, dicen los investigadores.
El estudio reveló que las mujeres que recibían terapia de reemplazo hormonal (TRH) tenían mayor probabilidad de sufrir problemas de salud mental. Sin embargo, muchas de ellas ya tenían problemas de salud mental antes de que se les recetara el medicamento.
La coinvestigadora Dra. Christelle Langley dijo que era importante reconocer la variedad de dificultades que pueden surgir con la menopausia.
«Todos debemos ser más sensibles no sólo a la salud física, sino también a la salud mental de las mujeres durante la menopausia.
«No debería haber ninguna vergüenza en dejar que otros sepan lo que estás pasando y pedir ayuda».
La profesora Channa Jayasena, experta en hormonas del Imperial College de Londres, afirmó: «El efecto de la terapia de reemplazo hormonal (TRH) en la salud cerebral durante la menopausia sigue siendo un tema de debate, y ensayos clínicos antiguos, como la Iniciativa de Salud de la Mujer, no han logrado responder a esta pregunta. En cualquier caso, se trata de una complicación importante que millones de mujeres experimentan en el Reino Unido, por lo que merece una atención especial en el futuro».
Michelle Dyson, de la Sociedad de Alzheimer, dijo que las mujeres representan alrededor de dos tercios de las personas que viven con la enfermedad de Alzheimer en el Reino Unido.
«Y aunque todavía no entendemos del todo por qué son más susceptibles que los hombres, se cree que las hormonas pueden desempeñar un papel», dijo.
«Este gran estudio se suma a la evidencia que muestra cómo la menopausia afecta al cerebro, incluidos cambios físicos como la pérdida de volumen cerebral.
«Pero sin un seguimiento a largo plazo de los participantes, para comprobar si más adelante desarrollan demencia, no podemos estar seguros de que estos cambios cerebrales asociados con la menopausia también aumenten el riesgo de demencia».
Dijo que hacer ejercicio regularmente, no fumar y limitar el consumo de alcohol pueden ayudar a reducir el riesgo de demencia.