Según sus directivos, una mina que se considera que posee uno de los yacimientos de tungsteno «más importantes» del mundo occidental entrará en plena producción tras una inyección de capital.
El gobierno está invirtiendo 71 millones de libras esterlinas para reactivar la mina Hemerdon de Tungsten West, cerca de Plymouth, en Devon.
Los responsables afirmaron que esperaban alcanzar la plena producción a finales de marzo de 2027 en un proyecto que crearía 350 puestos de trabajo y garantizaría el acceso al mineral utilizado en la defensa.
El director ejecutivo, Jeff Court, declaró: «Comenzamos muy, muy rápido tras el anuncio… El momento es perfecto para nosotros en términos de obtener ese impulso adicional de financiación… Hemos hecho todo lo posible para que el proyecto sea mucho más sólido [después de haber estado en pausa en 2022]».
El tungsteno es un metal extremadamente duro, utilizado en las industrias de defensa, aeroespacial, de energía de nueva generación y electrónica, y actualmente el 80% de su producción proviene de China.
El Fondo Nacional de Riqueza del Reino Unido afirmó que la inversión multimillonaria consolida al gobierno como un socio importante a largo plazo en uno de los proyectos mineros más estratégicos del Reino Unido, con derechos para negociar y adquirir hasta el 50% del tungsteno producido.
Tungsten West se hizo cargo de la mina en desuso en 2019, pero tres años después suspendió sus planes de reapertura , alegando el aumento de los costes y el bajo precio de mercado del mineral en aquel momento.
El tribunal afirmó que el mercado era mucho más fuerte ahora y que la inversión había llegado «en el momento justo para el proyecto».
También dijo que era «muy importante para nosotros, ya que demuestra un nivel de apoyo increíblemente fuerte, incluso hasta el número 10 [Downing Street] del gobierno del Reino Unido».
Luke Pollard, diputado laborista por Plymouth Sutton y Devonport, declaró a la BBC: «El tungsteno es importante para la defensa nacional como metal perforante… se utiliza en la producción de misiles y en una amplia gama de aplicaciones de defensa».
Pollard, ministro de Preparación para la Defensa e Industria, añadió: «Es por eso, y porque el mundo se está volviendo más peligroso y los minerales críticos como el tungsteno son más valiosos y tienen mayor demanda, que el gobierno ha intervenido para invertir en Tungsten West».
Dijo que esto «permitiría al Reino Unido ser más resiliente» en tiempos difíciles.
«Si el mundo va a ser más peligroso, y sabemos que lo es, nosotros, como país, necesitamos ser capaces de garantizar nuestro propio suministro de estos minerales», dijo.
Añadió: «Cuando tengamos una fuente de suministro aquí mismo en Devon , esta inversión nos permitirá utilizar ese recurso y mantener nuestro país más seguro, además de crear puestos de trabajo».
El ministro de Reindustrialización, Blair McDougall, afirmó que la medida era «una enorme muestra de confianza en una industria que, obviamente, forma parte del patrimonio del suroeste de Inglaterra, pero que también es una parte esencial de nuestra economía moderna».