Una niña que aparecía en cientos de imágenes y vídeos de abuso sexual infantil ha sido localizada tras años de búsqueda por parte de expertos en seguridad en internet.
La víctima, que ahora es una joven adulta, fue finalmente identificada y contactada después de que los investigadores vieran una fotografía de su uniforme escolar.
Los investigadores de la Internet Watch Foundation (IWF) vieron por primera vez a la niña en material de abuso sexual infantil en 2020, pero en aquel entonces no tenían forma de encontrarla.
La analista que identificó a la niña dijo que fue «un gran alivio» haber podido encontrar a la joven, algo poco común para los investigadores de seguridad que trabajan en este campo.
La niña, que tenía alrededor de 13 años, fue manipulada a través de videollamadas y chats de texto para que creara contenido de sí misma, parte del cual se encuentra en la categoría más extrema para este tipo de abuso.
La IWF utiliza denuncias del público y sus propias investigaciones para encontrar y eliminar material de abuso sexual infantil de internet.
Aunque los analistas no tienen la tarea de encontrar víctimas, en ocasiones emiten informes a la policía si encuentran indicios suficientemente sólidos en el material que examinan.
Pero identificar con éxito a niños maltratados a partir de este tipo de contenido es poco frecuente.
La analista de la IWF, que prefiere ser conocida como Mabel, dijo que en este caso el rostro de la niña apareció tantas veces a lo largo de los años que «simplemente se me quedó grabado en la cabeza».
En enero, se envió a Mabel un nuevo lote de imágenes presuntamente ilegales para su análisis.
Resultó que no se trataba de delitos, por lo que, normalmente, esto significaría que los analistas pasarían al siguiente caso.
Pero Mabel reconoció al instante a la colegiala y comenzó a buscar pistas sobre quién podría ser.
«Empecé a hacer clic en todas las imágenes. Y en esta carpeta, todas eran fotografías de ella con uniforme escolar, en el gimnasio de la escuela, en el comedor, con su uniforme de gimnasia, con su chaqueta», dijo Mabel.
Hizo zoom en la chaqueta del uniforme escolar y comenzó a intentar localizar la escuela a través de su emblema.
Una vez que lo hizo, acudió a la policía, que se puso en contacto con la escuela.
Algunos de los archivos también incluían el nombre de una niña, lo que ayudó a acotar aún más la búsqueda.
La policía logró localizar a la víctima, ahora una joven adulta, que nunca había denunciado el acoso ni los abusos.
«Fue maravilloso saber que ahora está recibiendo ayuda», dijo Mabel.
La policía le dijo a Mabel que la joven también expresó su gratitud y alivio por el hecho de que se siguiera trabajando para encontrar y eliminar las imágenes y los vídeos en los que aparecía.
«Es un resultado realmente maravilloso para algo que habíamos estado viendo durante años y años y años», dijo Mabel.
Identificar a las víctimas de esta manera es extremadamente difícil, y se complica aún más con la introducción de contenido generado por inteligencia artificial de niños que no existen.
El martes, la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños (NSPCC, por sus siglas en inglés) reveló que las fuerzas policiales de todo el Reino Unido registraron casi 37.000 delitos relacionados con imágenes de abuso sexual infantil el año pasado.
La organización benéfica insta a las empresas tecnológicas a aumentar las medidas de seguridad que impiden que se tomen y compartan imágenes de desnudos en los dispositivos de los niños.