Según un análisis del propio gobierno, las empresas podrían afrontar costes de hasta 2.900 millones de libras esterlinas al año debido a la represión contra los contratos de cero horas.
Las reformas laborales del Partido Laborista reducirán el número de horas que los empleados pueden trabajar antes de que se les deba ofrecer un horario garantizado.
Un análisis oficial publicado el miércoles reveló que podría costar a los empleadores entre 350 millones y 2.900 millones de libras esterlinas, dependiendo del umbral final de horas al que se vea afectada la política.
La ministra de Formación Profesional, la baronesa Jacqui Smith, afirmó que las reformas garantizarían que los trabajadores recibieran una remuneración justa, pero los grupos empresariales declararon que el coste para los empleadores era desproporcionado en comparación con el beneficio que aportaría a los trabajadores.
Según un análisis gubernamental, existen «posibles desventajas», entre las que se incluyen mayores costes administrativos y menor flexibilidad para las empresas, lo que dificulta que los empleadores respondan a los cambios en la demanda.
En el extremo superior de su estimación, unos 1.200 millones de libras esterlinas en costes provendrían de las empresas que se ven obligadas a pagar indemnizaciones a los trabajadores por los turnos cancelados.
Sin embargo, la estimación intermedia del coste total de la política es de 1.100 millones de libras esterlinas.
El coste total depende de a quién se aplique finalmente la política: si se aplica a las personas que trabajan 48 horas semanales, como han solicitado algunos sindicatos, les costará más a las empresas.
El gobierno prefiere que la jornada laboral se sitúe entre ocho y veinte horas semanales.
En ese caso, el coste total sería muy inferior a las estimaciones más elevadas citadas en el análisis.
Los funcionarios también escribieron que las reformas podrían proporcionar un impulso de 10.000 millones de libras esterlinas a la economía gracias a un mayor bienestar y productividad.
Eso reduciría el coste medio neto de las reformas a entre 300 millones y 1.400 millones de libras esterlinas.
Afirmó que las cifras de costes totales no reflejan la totalidad de los beneficios porque «no es posible monetizarlos».
Según el comunicado, las empresas de hostelería y comercio minorista, muchas de las cuales dependen en gran medida de trabajadores con contratos de cero horas, serían las más afectadas por el cambio.
El documento se publicó en el marco de una consulta sobre cuántas horas deberían estar sujetas a las nuevas normas.
La baronesa Smith declaró a Sky News que el gobierno «analizará con mucha atención» la forma en que implementará los cambios.
«No me parece justo que alguien tenga un contrato en el que literalmente no sabe si va a trabajar o no, y sin embargo esté sujeto a ese contrato.»
Según datos oficiales, el número de personas con contratos de cero horas alcanzó un máximo histórico de 1,23 millones el pasado mes de diciembre, lo que supone un aumento anual de 91.000 personas.
Pero los grupos empresariales afirmaron que los costes fueron superiores a los previstos inicialmente.
Kate Shoesmith, directora de políticas de la Cámara de Comercio Británica, afirmó que sería «un nuevo golpe demoledor» para las empresas que están pasando por dificultades.
«Ya nos enfrentamos a una crisis de desempleo juvenil; ahora no es el momento de encarecer aún más la contratación para las empresas.»
Helen Dickinson, directora ejecutiva del Consorcio Británico de Minoristas, cuestionó si las reformas «realmente aportarían valor a los trabajadores» debido al coste que supondrían para las empresas.
Añadió que los minoristas también tendrían que pagar «cientos de millones de libras» para actualizar sus sistemas de nóminas.
El Congreso de Sindicatos (TUC) afirmó que la mayor parte de los costes adicionales solo se producirían si las empresas cancelaran los turnos de los trabajadores en el último momento.
Un portavoz del TUC declaró: «El objetivo de esta legislación es poner fin a esta práctica y brindar seguridad y estabilidad a los trabajadores con horarios variables, para que los buenos empleadores no tengan nada que temer».
Charlotte Brumpton-Childs, secretaria nacional del sindicato GMB, calificó los contratos de cero horas de «arcaicos» y añadió que las empresas «por supuesto… iban a quejarse» de esta política.