Pregúntenle a cualquiera que lo conociera o lo viera jugar y no tendrán ninguna duda: Rab Smith fue uno de los mejores jugadores de dardos de su generación.
Luchó contra gigantes de este deporte como Eric Bristow, John Lowe y Bobby George, y los derrotó.
Y en su año dorado de 1977, el escocés estuvo a punto de convertirse en el número uno del mundo.
Pero cinco años después abandonó el rugby profesional y regresó a casa con su familia en Dumfries y Galloway.
No es de extrañar que personas con conocimientos sobre este deporte, y sobre el hombre, hayan hecho cola para rendirle homenaje tras su fallecimiento el mes pasado.
Familia SmithNacido en Moniaive, en Dumfries y Galloway, en 1948, asistió a la Academia Wallace Hall en Thornhill antes de empezar a trabajar en el sector forestal.
Cuando era adolescente, viajaba con regularidad a Dumfries para jugar a los dardos, y su talento fue evidente desde el principio.
Debutó con la selección de Escocia en 1973 y continuó representando al equipo hasta 1982, siendo capitán de su selección durante cinco años.
«A finales de la década de 1970, una selección nacional escocesa sin Rab Smith era impensable», dijo el historiador de este deporte, Patrick Chaplin, conocido popularmente como Dr. Darts.
«Durante 1977, Rab decidió convertirse en profesional mientras cosechaba título tras título, pareciendo prácticamente imparable.»
Entre otros éxitos de ese año, destacó el torneo Evo-Stik Golden Darts, cuyo ganador recibió un juego de dardos de 18 quilates junto con un cheque de 1000 libras esterlinas, lo que le valió el apodo de «Sr. Dardos Dorados».
«Cuando se anunciaron las clasificaciones mundiales a principios de 1978, Rab Smith ocupaba el cuarto lugar», dijo Chaplin.
«Si hubiera ganado un torneo importante más durante 1977, habría sido el número uno.»
Smith también disfrutó de un momento de fama inusual en la película de 1981, Un hombre lobo americano en Londres.
Cuando el protagonista enciende el televisor en la película, aparece brevemente un partido entre el escocés y Cliff Lazarenko.
«Rab Smith, un personaje pulcro, elegante y de aspecto distinguido», dice el comentarista.
Familia SmithTodavía estaba en la cima de su carrera y era una de las figuras más reconocibles del deporte cuando se retiró al más alto nivel en 1982.
Le dijo a Chaplin: «Los niños eran pequeños y yo nunca estaba en casa; a veces estaba fuera seis días a la semana.»
«No quería perder mi vida familiar, así que me rendí.»
Graham LennoxGraham Lennox, de Dumfries, creció viendo las hazañas de Smith y, ya de adolescente, jugó con él en un equipo de la liga local.
Dijo que el talento para el juego de su héroe de la infancia seguía siendo claramente evidente.
«Solía ver a este tipo en la tele y de repente me encuentro sentado jugando a los dardos con él y escuchando sus historias», dijo.
«En la liga de Dumfries, destacaba como un pulgar dolorido; nadie podía tocarlo.»
«La mayoría de la gente vería que les tocó enfrentarse a Rab Smith y que eso significaba que estaban derrotados de inmediato.»
Además de ser un deportista de gran talento, Lennox dijo que Smith también era una persona especial y un amigo de toda la vida.
«No podrías encontrar a un tipo más amable, una verdadera joya», añadió.
‘Rab Smith era el hombre clave’
Wullie Burns, de Irvine, fue otro de los que quedaron impresionados por el talento de Smith para el juego.
«Cuando conocí a Rab, yo tendría unos 18 años y él era una superestrella de los dardos escoceses en aquel entonces, antes que Jocky Wilson y gente como él», dijo.
«Rab era el hombre clave.»
«En aquel entonces no había ninguno mejor en Escocia, y tal vez solo existían dos o tres en todo el mundo.»
Lo conoció a través de su compañero de selección, Rab Fotheringham, y solían viajar juntos a los partidos.
Imágenes de GettyTambién jugaron juntos a los dardos a nivel de condado representando a Ayrshire en una época en la que Dumfries no tenía equipo.
«Era el mejor», dijo Burns.
«En aquel entonces les ganaba a John Lowe, Eric Bristow, Leighton Rees, Alan Evans, a todos esos chicos.»
Burns dijo que incluso el mismísimo Crafty Cockney reconoció al hombre al que llamaba el Leñador de Dumfries como un «jugador excepcional».
«Era simplemente un caballero, un caballero tranquilo y reservado que no tenía una mala palabra para nadie», añadió.
Imágenes de GettyDavie Hanson, de Scottish Darts Exhibitions, cuenta una historia similar sobre un jugador al que describió como «el hombre mejor vestido del mundo de los dardos, siempre impecable».
«Era un jugador maravilloso, de verdad que sí, y tenía un corazón de oro, era un auténtico caballero», recordó.
«Estás en la era de Eric Bristow, John Lowe, Cliff Lazarenko, todos esos tipos… Rab los conocía a todos y los venció a todos.»
Él cree que tenía el nivel para competir también en la era moderna.
«Tiene que haber cierta habilidad natural, y él sin duda la tenía», dijo Hanson.
«Puedes entrenar todo el día, todos los días durante 10 horas, pero eso no significa que vayas a ser campeón del mundo.»
«Hay que tener algo más, y Rab Smith sin duda lo tenía.»