Ciudades y pueblos a lo largo de la Costa Este se apresuraron a prepararse para una ola de fuertes nevadas y vientos dañinos luego de que los meteorólogos emitieron alertas de tormenta de nieve para comunidades desde Maryland hasta Massachusetts.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que una vez que la tormenta se intensifique el domingo podría resultar significativamente más severa que las proyecciones realizadas hace apenas unos días.
El servicio meteorológico indicó la posibilidad de caída de entre 30 y 61 centímetros de nieve en muchas zonas, y emitió alertas de ventisca para la ciudad de Nueva York, Long Island, Boston y las comunidades costeras de Nueva Jersey, Connecticut, Delaware, Maryland, Rhode Island y Massachusetts. También se prevén inundaciones en partes de Nueva York y Nueva Jersey.
«Si bien recibimos muchos de estos nordestes que producen fuertes nevadas e impactos fuertes, han pasado varios años desde que vimos uno de esta magnitud en una región tan grande en esta parte tan poblada del país», dijo Cody Snell, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica del servicio.
Snell dijo que la tormenta llegaría el domingo por la mañana a áreas alrededor de Washington antes de extenderse hacia Filadelfia y la ciudad de Nueva York y llegar a Boston por la noche.
Se pronostican algunas de las nevadas más intensas durante la noche del domingo al lunes.
El servicio meteorológico indicó que la tormenta podría comenzar con lluvia en algunos lugares antes de empeorar. Se prevé que algunas de las nevadas más intensas caigan durante la noche del domingo, con hasta 5 centímetros (2 pulgadas) de nieve por hora en algunas zonas, antes de disminuir el lunes por la tarde.
El servicio meteorológico advirtió que la tormenta, con ráfagas de hasta 80 km/h (55 mph), podría causar condiciones de nieve blanca que dificultarán los viajes y pondrán en peligro la vida. Los fuertes vientos y el peso de la nieve sobre las ramas de los árboles podrían derribar cables eléctricos y causar apagones esporádicos.
Las autoridades se apresuraron a prepararse para una tormenta que los meteorólogos creían hace días que tendría un impacto mucho más limitado.
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, dijo que la ciudad intensificaría las medidas implementadas para lidiar con una fuerte nevada hace semanas. Sin embargo, las autoridades postergaron la decisión de abrir las escuelas el lunes por el momento. La ciudad no ha visto una ventisca en aproximadamente una década, afirmó.
“El viernes vimos que se esperaba que cayeran entre 7 y 10 cm de nieve. Pero eso cambió rápidamente”, dijo Mamdani. “Por eso, queremos asegurarnos de tomar una decisión basada en información actualizada y precisa”.
Nueva York trajo equipos adicionales para limpiar la nieve desde fuera de la ciudad y planeó aumentar el uso de geocodificación para realizar un seguimiento de las paradas de autobús y los cruces de peatones que necesitan limpieza, dijo.
Preparativos para la limpieza importante de nieve
A medida que la tormenta se acercaba, John Berlingieri descartó los planes de un viaje familiar a Puerto Rico para preparar a su empresa, Berrington Snow Management, para lo que bien podría ser una tarea gigantesca: limpiar la nieve de millones de pies cuadrados de asfalto que rodean centros comerciales y parques industriales en Long Island.
Los empleados pasaron los últimos días recargando las baterías de los 40 cargadores frontales de la empresa y reemplazando los limpiaparabrisas de los vehículos quitanieves, antes de descansar el sábado.
«Preveo al menos una semana de trabajo continuo», dijo Berlingieri. «Trabajaremos de 24 a 36 horas seguidas, dormiremos unas horas y luego volveremos».
La tormenta se acercó justo cuando los restos helados de una tormenta de nieve que azotó la región semanas antes finalmente se estaban derritiendo.
Las autoridades de Atlantic City, Nueva Jersey, instaron a los residentes y visitantes del casino a mantenerse alejados de las calles, especialmente en los barrios bajos propensos a inundaciones.
“Podría seguir hablando de unas dos docenas de calles donde sabemos que habrá agua y, además, nieve”, dijo Scott Evans, jefe de bomberos y coordinador de gestión de emergencias de la ciudad. “Así que no podrán verlo hasta que sea demasiado tarde. Así que, por favor, quédense en casa”.
El estado de emergencia está programado para comenzar al mediodía del domingo en todo Nueva Jersey, anunció la gobernadora Mikie Sherrill. Muchas iglesias cancelaron los servicios dominicales y otras actividades. Para compensar, la parroquia de Santa Verónica en Howell, Nueva Jersey, ofreció una misa adicional el sábado por la noche.
“Por favor, manténganse a salvo, eviten viajes innecesarios y oren unos por otros durante la tormenta”, publicó en línea el reverendo Peter James Alindogan.